完璧執事のおシゴト探し

それはなんだ……

　桜子が鳴海に腕を引っ張られながらも、一階の店舗に戻ろうとしたとき、エレベーターから芹沢が現れた。

　黙って、自分の腕をつかむ鳴海を見たあとで、

「桜子、此処に居たのか。

　……それはなんだ」

　それ、と鳴海のことを言った。

　やはり、勘がいいな、と思う。

　見ただけで怪しい人間だとわかるのだろう。

「お前こそ、誰だ」

と鳴海は芹沢を見て言ってくる。

「俺は桜子の……

　会社の社員だ」

「社員？

　桜子、なにやってるんだ？　お前」

と訊かれてしまう。

　あ～、この人には余計な情報を与えたくはなかったんだが、と思いながらも、一階に会社を作る話をした。

「そうなのか。

　じゃあ、花でも送ろう」

と鳴海は言う。

　いや、まだ、全然会社出来上がってませんけどねーと思っていると、

「でも、そうか。

　お前と同じビルで働けるなんて嬉しいな。

　運命だな、桜子」

と言い出した。

　お願い……。

　誰かこの人、持って帰ってください……。

　っていうか、やっぱり、此処で働いてるんですね。

　たまたま来たとかじゃなくて、と思っていると、

「鳴海さーん。

　早く戻ってください。

　室長が待ってますよー」

と誰かが鳴海を呼びに来た。

　振り向いた鳴海が、おう、と返事をしている。

「俺はそこの法律事務所に勤めてる。

　今度、遊びに来い、桜子」

と後ろを指差し、言っていた。

「名刺だ」

とくれたあとで、

「ついでだ。

　お前にもやろう」

と芹沢にも渡していた。

「鳴海さん、早くーっ」

と後ろから急かされている。

「じゃあな、桜子。

　……とそこの奴」

と一応、芹沢にも挨拶し、鳴海は去って行った。

　それを見送りながら、芹沢は、

「ルックスはいいが、めんどくさそうな奴だな」

と呟く。

「はあ。

　昔からです。

　イケメンだけど、なにかこう、虫が好かない、と言うか、めんどくさい人だとみんなが……」

「なるほど。

　虫が好かんな……」

と芹沢は言う。

　年をとると、性根が顔に出てくるというが、未だに目を見張るほどのイケメンなのが不思議な人だ。

　自分など想像もつかない何かが崇高なのだろうか。

　芹沢はもらった名刺を見ながら、

「お前がかけてくると疑わないところがあの男の敗因だな」

　俺なら、お前の番号を訊く、と言う。

「そうなんですよね。

　苦手なんですが、あのツメの甘さが、いまいち憎めないところと言うか」

　でも、虫が好かないんです、と言うと、

「生理的に合わないんだろうな」

と言われた。

「男女間では、よくあることだが」

と言ったあとで、

「まあ、俺もあいつは好かん。

　……お前にベタベタしすぎだ」

と言ってくる。

「佐丸もあいつが嫌いだろう。

　佐丸、あいつを知っているのか？」

と訊いてくるので、

「高校の頃、別の友人たちと一緒にうちに遊びに来ましたから。

　そしたら、ちょうど居たおじいさまに、私と結婚させてくれって言い出して」

と言うと、

「道明寺の会長だろ。

　大胆な奴だな」

と言う。

「それでおじいさまも気に入ったみたいなんですけど。

　まあ、あの通りの人なので」

　そのツメの甘さから、結局、疎遠になっていた。

「で、その場に佐丸も居たんだな。

　どんな騒ぎになったか、目に浮かぶようだ」

と言う。

　まあ、騒ぎというか、即刻佐丸につまみ出されていたが。

「さあ、そろそろ戻れ。

　佐丸が心配していたぞ。

　今日は早く上がって、お前の靴を買いに行くんだろ？」

と言われ、

「早く汚して磨くためですけどね」

と苦笑いした。

「さっき、ちょっと――」

　芹沢がなにか言いかけたので、はい？　と見上げると、こちらを見ずに、

「お前の会社の社員だとは言いたくないなと思ってしまった」

と言う。

「じゃあ、バイオリンの先生とか言った方がよかったですかね？」

「……お前、鈍いって言われないか？」

「いえ、特に」

　そうか、と言いながら、芹沢はエレベーターのボタンを押していた。