完璧執事のおシゴト探し

夜七時以降に、いらしてください……

　可愛いなあ、手嶋さん。

　ソファに座る桜子は腕の中の手嶋さんを見つめていた。

　でっぷりとした腹に、腕にのるくらいのたぷたぷした顔。

　人間なら、健康のために痩せた方が……と思うところだが、猫だと思わないのは何故だろう、と思いながら、桜子は温かい手嶋さんを抱いていた。

　手嶋さんは桜子の腕に両の手をちょこんとかけ、愛らしい丸い瞳で自分を見つめてくる。

「手嶋さんっ」

と可愛さのあまり抱きしめていると、

「貸してっ。

　手嶋さん、貸してよっ、桜子っ」

と向かいの一人がけの椅子から、京介が手を伸ばしてくる。

　手嶋さんを受け取った京介は、両手で手嶋さんを抱え上げ、手嶋さんと間近に目を合わせながら、

「手嶋様、手嶋様。

　私を癒してください」

と祈っていた。

「どんだけ疲れてんだ……」

とその隣りに座る唐橋が呟いている。

「疲れてますよー。

　毎日、風呂入ってビール飲むだけが楽しみなんですよー」

　でもまあ、好きな仕事だから、と京介は手嶋さんに向かって、微笑み、

「頑張ります」

と言っていた。

「此処でたまに癒してもらえれば、頑張れる気がしてきました。

　手嶋さんと――」

　手嶋さん、いつもは居ないぞ。

「佐丸のアイスコーヒーが此処にあるのなら――」

　いつもは淹れないぞ、という顔を佐丸はしていた。

「……あのー、京ちゃん、私は？」

と桜子が訊くと、

「もちろん、桜子もだよっ」

と笑顔で言ってくる。

　本当か……？

「だって、桜子の悩みのなさそうな顔を見てるだけで、癒されるよっ」

　いや……悩み、ないでもないでもないんですよ。

「まあでも、確かに。

　私は、五分くらい先のことまでしか考えないことにしてるの。

　いろんな嫌なこととか、面倒臭いこととかが起こりそうなときも――。

　とりあえず、五分先までは、なにも変わらず平和かな、と思って」

　そこまではダラッとしてる、と言うと、

「その五分が永遠に続いてくわけだな……」

と唐橋が呟き、

「だから、昔からやること無謀なんだね」

と京介が言い、

「桜子様でしたら、その五分以内にタライでも落ちてきそうですけどね」

と佐丸が言ってきた。

　そして、

「桜子様を見ていると、愚者のカードを思い出すのは私だけでしょうか」

と佐丸は付け加えてくる。

　ああ。

　あの、目の前崖なのに、笑ってる奴……。

「でも、あれ、悪い意味のカードじゃないわよ」

とせめても抵抗に言ってみると、京介が、

「愚者のカードと言えば」

と言いかけ、関係ないけど、と前振りしたあとで、

「会長が決めてた桜子の結婚相手って、佐丸だったって、ほんと？」

と言ってきた。

　……は？

「いや、昨日、お得意さんに此処の話をしたとき、聞いたんだけど」

と言い出すので、

　のちのち宣伝してくれるのはいいんだけど。

　今、まだ、するな、と思っていると、京介は、

「桜子の結婚相手は、佐丸の予定だったみたいだよ。

　武田物産が戻ってきたら、桜子と結婚させて、佐丸をいずれ社長にって話だったんだってさ。

　佐丸が執事になるとか言い出したから、立ち消えたみたいだけど」

と言ってきた。

「今、愚者のカードからその話に流れた理由が怖いな、杉原」

と佐丸の心の内を代弁するように唐橋が言う。

「佐丸は知ってたの？

　もしかして、桜子と結婚したくないから、執事になったとか？」

と京介は笑う。

　こいつ、殴ろうかな、と思っていると、京介は、こちらを見て、

「佐丸が桜子と結婚しないのなら、俺がしようかなー」

と言い出した。

　……は？

「最近、よく見合いの話とか上司から来るんだけど。

　結婚した方が社会的信用が得られるとか古いこと言ってさ。

　でも、どうせ結婚するんなら、全然、知らない人より、桜子の方がいいかなあって、今、思ったんだけど」

　そんな軽い理由でプロポーズしてくる奴、初めて見たぞ、と桜子は思ったが、京介は、いつものように、あっけらかんと笑っている。

「疲れて帰っても、ビールと風呂があったらいいんじゃなかったんですか、杉原様」

と佐丸が無表情に言う。

「ビールに風呂に、桜子が居たら最高だね」

　あと手嶋さん、と言われ、

　良かった。

　せめて、手嶋さんの前で……と思っていた。

「ねえ。

　桜子、気が向いたら、考えてみてよ」

と言われ、

「あ、じゃあ……気が向いたら」

と答えると、うん、と笑い、また、手嶋さんをかまいだす。

　その程度の感じなんだな、と思い、眺めていると、

「杉原様」

と佐丸の声がした。

　杉原様、と佐丸は微笑み、もう一度、その名を呼ぶ。

「今度ぜひ、当家にいらしてください」

　こら、執事が勝手に招くな、と思っていると、

「……夜七時以降に、ぜひ、いらしてください」

と付け足していた。

　さすがに殺気を感じたようで、手嶋さんを抱いたまま、京介は、……はは、と笑い、

「あんまり行きたくないかな」

と呟いていた。