完璧執事のおシゴト探し

お気楽清掃員VS執事

脚立とともに現れました

　次の日、桜子は朝からご機嫌だった。

　佐丸の靴磨きの腕がどんどん上がって行っているからだ。

　今日の靴も新品同然。

　ふふ、と笑いながら、もう何処もかなり出来上がってきているビルの中を歩く。

　いきなり、佐丸が靴磨きに飽きなきゃいいけど、と思っていると、向こうから、脚立を担いだツナギ姿の男がやってきた。

　帽子の下の顔は、若いようなそうでもないような、男前のようなそうでもないような。

　ちょっと不思議な顔だったが、感じは悪くない。

　こちらを見、ペコリと頭を下げかけ、おや？　という顔をした。

「桜子」

　いきなり名前を呼ばれ、へ？　と足を止める。

「俺だ」

と男はツナギと同じ色の帽子を脱いだ。

「あっ、唐橋（からはし）先生っ」

　唐橋は、桜子の高校のときの担任だ。

「先生、なにしてるんですか？」

と懐かしさから微笑みかけながら訊くと、

「見てわからんのか、清掃員だ。

　婚約者に逃げられて、しばらく失踪してたんだが、今は立派に清掃員として働いている」

と言われた。

　そ、そんなことを笑顔で言われても……と思いながらも、沈黙するのはまずいかとなんとか言葉を紡ぎ出す。

「それにしても、先生、随分、穏やかになられましたね。

　一瞬、誰だかわかりませんでした」

「前からこんなもんだったぞ、仕事外では。

　阿呆な生徒を怒らなくてもいいからな」

　阿呆な生徒とは、私のことだろうか、と思っていると、唐橋は、

「俺はそうやって、オンとオフを切り替えてるつもりだったんだが、実生活でも、つい、先生になっていたらしく、ずっと命令口調で話していたらしい。

　貴方、家でも、一生、先生なの？　って婚約者に言われて、式の直前に逃げられた」

　だから、笑顔で言わないでください……。

「で、今は清掃員をやっている。

　お前は此処でなにをしている桜子」

　その口調に、そういえば、佐丸程ではないが、上からだな、と思った。

　自分たちにとっては、先生だから気にならないが。

　婚約者だったら、確かに、気になるかも、と思ってしまう。

「そ、それが、実は、働こうかと」

と言うと、

「ほう。

　お前がか」

と微妙に莫迦にしたように言ってくる。

　婚約者の代わりに私が足を踏んでやる、と思っていると、

「まあいいじゃないか、頑張れ。

　実はちょっと心配してたんだ。

　こいつ、このまま、世間を知らないままで嫁に行くのかと」

と言い出した。

　そ、そうでしたか、と思っていると、

「まあ、佐丸のことだから、お前の扱いにはなれてるだろうけど」

と言うので、

「ちょ、ちょっと待ってください」

と話を止めた。

「なんで、そこに佐丸が出てくるんですか？」

と言うと、唐橋は、ん？　という顔をする。

「お前の婚約者は佐丸じゃないのか？

　違う学校なのに、いつも迎えに来てただろ」

　……それで、他の女生徒たちに、壁際の王子様とか呼ばれてたんだったな、と思い出す。

　それで唐橋も佐丸を知っていたのだ。

　だが、桜子は、壁際がなんだか、瀬戸際に聞こえて、ギリギリ王子様くらい、という意味だろうか、と思っていたのだが。

　王子様というには、言うことが手厳しかったから、そう思ってしまったのかもしれないが。

「佐丸の婚約者は別に居ますよ。

　もう逃げましたけど……」

と言うと、唐橋は、

「そうか、仲間だな！」

と笑い、

「今なら、あいつともゆっくり語り合えそうだ。

　今度、二人で呑もうと伝えてくれっ」

と言い出した。

　……二人で嫌な話が始まりそうだ、と思っていると、

「桜子、お前、なんの仕事をするつもりか知らないが、用があったら呼んでくれ」

と言い、唐橋は清掃会社の名前入りの名刺をくれた。

　なんの仕事をするのか知らないが、か。

　いや、それ、私もわかってないんですけどね、と思いながらもとりあえず、ありがとうこざいます、と名刺を押し頂いた。