完璧執事のおシゴト探し

どうか包み隠してください……

「京ちゃんとか、いいわよねー」

　京介と別れ、店舗に戻った桜子がそう言うと、

「……『いいわよねー』とはどういう意味ででございますか」

と佐丸が訊いてきた。

「いや、ああいう社員良くない？

　よく働きそうだし」

　佐丸は黙っている。

　執事だから、余計な口は挟むまいと思っているのか。

　それとも、京介のような社員は嫌だな、と思っているのか。

　どっちだっ？　と思いながらその顔を見てみたが、いつものように、

　……無表情だ。

　いや、まあ、これはこれで彼の普通なのだが。

　顔が整い過ぎているので、沈黙していると、蝋人形かなにかのようで怖い。

　ピクリとも動かないしな……。

　夜中には見たくないかも、と思いながら、桜子は言った。

「風通しのいい職場にしたいの。

　佐丸もなにか意見があるのなら言って」

「わかりました、桜子様」

と佐丸は言う。

「では、今まで貴女を見てきた執事として、思ってるままを言っていいわけですね」

「そ――」

　そうよ、と言う前に佐丸は言う。

「包み隠さず、なにもかもご意見申し上げていいわけですね」

　その容赦ない口調と鋭い眼光に、

「ごめん……。

　包み隠して」

と言ってしまっていた。

　死ぬほど、よく当たる占い師を前にした気分だ。

　お願い。

　ショック死しそうな事実は告げないで、と思っていた。

　だいたい、そんな執事居ないと思うのだが。

「ひとつ言わせていただくとするなら」

と佐丸が口を開いたので、身構える。

「いい人間だからと言って、それがいい社員になるとは限りません」

「そうね。

　でも、友人だからというのを抜きにしても、彼はいいと思うわ。

　久しぶりに一緒に過ごして思ったけど。

　何事にも判断が速いし、人当たりもいいし。

　頭の回転が速いのも知ってるしね」

　まあ、京ちゃんが今の会社辞めてうちに来るとかないと思うけどね、と桜子は笑った。

　夜――。

　なにが京ちゃんとか、いいわよねー、だ、と思いながら、佐丸はひとり、寒い靴置き場のスノコの上に居た。

　桜子に対して愚痴りながら、彼女の靴を磨いているというのが、我ながら自虐的だな、と思いながら。

　コンコン、とノックの音がした。

　どうせ、桜子だろうと思い、はいはい、と適当に返事をする。

　もう九時を回り、執事としての営業時間は過ぎていたからだ。

　だが、入ってきたのは、魁斗だった。

「お前、ほんとに桜子の靴磨いてんのか」

と言ってくるので、

「……執事だからな」

と返す。

　いや、本当のところ、黙々となにかに集中することで、ストレスを発散しているだけのような気もしているが。

　側に腰掛ける魁斗に、

「汚れるぞ」

と言う。

　魁斗と桜子はよく見れば似ているのだが、その性格からか、全然違う顔立ちに見えた。

「京介に会ったんだって？」

　桜子に聞いた、と魁斗は言う。

「執事なんぞやってる場合か？

　昔、桜子、言ってたじゃないか。

『私、京ちゃんと結婚するーっ』って」

　……微妙に似てるな、その物真似。

　余計に腹が立つんだが、と思いながら、桜子のローファーにブラシをかけていた。

「今からでも遅くないぞ。

　何処かうちの会社に入れ。

　近いうちに、武田物産がうちの傘下に入るかもしれん。

　そのときは、お前の手に返ってくるはずだ」

　親父さん孝行しなくていいのか、と言われ、暖色系の明かりに靴を照らして見ながら、

「俺が親孝行するより、あの浮気女が改心する方が先だと思うがな」

と佐丸は実の母を罵る。

「いや、ご主人亡くなってるんだから、浮気じゃないだろうが」

と魁斗はフォローを入れてくるが、あの母に関しては、そんなフォローは不要だ、と思っていた。

「魁斗。

　余計な気を使うな。

　俺にも、あの母親にも。

　それに、俺は今、この仕事に喜びを見出しつつある」

　美しく磨かれた靴を眺めながら、そう佐丸は言った。

「確かにいい出来だな。

　俺のも磨いてくれ」

「いいぞ。

　執事だからな」

と言うと、物言いが執事っぽくないが……と言ったあとで、魁斗は立ち上がる。

「まあ、俺は忠告したぞ。

　俺は、仮面ライダーが俺の弟でもいい。

　……お前なら、なお、いいがな」

と言って、魁斗は出て行った。

　静かになった靴置き場で、佐丸はひとり、自分が磨いた靴を見ていた。