白と黒

嘘

「……感謝する」

　子供が去った後、逢原さんが僕に向かって頭を少し下げる。

　僕はどういたしましてと言う。

「（追っ払ったのは俺なんだけどな）」

　分かっているよ。ありがとうクロちゃん。僕は脳内でもう一度、クロちゃんにお礼を言った。クロちゃんと入れ替わらなければ、どうなっていたことか。

「……ひとつ聞きたいことがある」

　逢原さんが僕に質問してくる。

　何でも聞いて、すぐに答えてあげるから！

「……さきほどのあなたと、今のあなたは別人のように思える。もしかしてあなたは多重人格者？」

　彼女の質問に僕はドキッとした。なんという勘の鋭さ。

　すぐに答えてあげるとは言ったけど、僕は返答に困る。

　どうしようか迷った。

　もう一つの人格のこと、クロちゃんのことを話すべきか否か。

「（やめとけやめとけ。あの時みたいに面倒くさいことになるぞ）」

　クロちゃんの言う「あの時」とは、施設にいた頃のことだろう。

　当時、クロちゃんのことを回りに話しても、大人達には精神科に連れ出され、同年代の子達からは気味悪がられただけだった。

　それはちょっとしたトラウマである。

「い、いや違うよ？　あれはちょっとムキになったというか、火事場の馬鹿力みたいなものだよ」

　だから誤魔化すことにした。好きな子に嘘をつくのは気が引けるけど、しかたない。ゴメン、逢原さん。

　僕の言葉に逢原さんは「……そう」と答え、別れの言葉を介し、帰っていった。もうすぐ日が暮れるし家まで送ろうかと申し出たが、「……大丈夫」とすっぱりと断られてしまった。ちょっと悲しい。