白と黒

交渉

「さてと……」

　クロちゃんは倒れている男の首をがっちりと左手で掴み、相手を持ち上げる。

　男の足の先は地面から離れ、宙吊りにされた。

「ぐ、ぐるじい……」

　男苦しそうに悶える。クロちゃんの手を振りほどこうと必死にあがく。ジタバタと足を振り回す。

　だが、クロちゃんの握力が強いのか、脱出できずにいた。

　もがく男に、クロちゃんは語る。

「おい、お前。さっきこのガキにクリーニング代がどうとか言ってたな。なら、俺からも請求させてもらおうか」

　クロちゃんはまるで悪役みたいにニヤリと笑う。僕の顔って、そういう悪い顔できたんだ。僕は妙なところで関心する。

「さっき何度もお前が蹴ってくれたおかげで、俺の顔は傷だらけ、制服も泥まみれ。ついでにメガネにも傷がついたかもしれねえ」

「あが、が……」

　酸素が足りていないのか、男の顔が徐々に青くなる。

　だが、そんなのお構いなしにクロちゃんは話を続ける。

「本来なら、お前に治療費と、服とメガネの弁償代を払ってもらうところだが……。お前の服のクリーニング代を無しにしてくれるなら、こっちの金もゼロにしてやる。どうだ、悪い話じゃねえだろ？」

　クロちゃんは腕に更に力を込める。その力に応じ、男の首が圧迫される。男の顔色が更に青くなる。ちょっと可哀想。

「いいでず……それでいいでず」

　男が必死になって搾り出した答えがそれだった。

　それを聞いたクロちゃんは鼻で笑う。

「交渉成立だ」

　腕に力を入れるのをクロちゃんはやめ、男は地面に落ちる。

　しばらくゲホゲホと肺に空気を取り込んだ後、男は情けない悲鳴を上げながら、何処かへ逃げていった。

「け、威勢がいいのは口だけかよ。ちょっと反撃されただけで逃げやがった。（もう二、三十発くらい殴ればよかった）」

「（それはやりすぎだよ……でもありがとうクロちゃん）」

　助けてくれたことを僕は感謝する。クロちゃんとの入れ替わりがなければ、おそらく自分は病院送り、逢原さんもあの子もただではすまなかっただろう。

　僕はともかく、彼女達が傷つけられるのは見たくなかった。