白と黒

暴力

「あ、あのーすみません」

　僕は低い物腰で男性に話しかける。

　ヒーローのように颯爽と登場し、かっこよく対峙したいところだけど、これは漫画じゃない現実だ。それに見たところ、アイスをぶつけたこの子に非がある。男の人はちょっと頭に血が昇っていて、周りが見えていないだけだ。

　ここは穏便に解決しないと。

「あぁ、なんだてめえ」

　男の鋭い視線が僕に向けられる。ちょっと怖い。けど、好きな女の子の前でビビッている姿を晒すわけにはいかない。

　僕は勇気を振り絞し、怒りんぼに向かっていった。

「さっきから聞いていたんですけど、この子を許してあげてくれませんか？　この子も反省しているみたいですし」

「ご、ごめんなさい……」

　子供が小さな頭をペコリと下げて謝罪をする。

　確かにアイスをつけたこの子が悪いけど、クリーニング代まで請求するなんて大人のすることじゃない。

　逢原さんの言うとおり、市販の洗剤を使って洗えば落ちるレベルの汚れだ。

　子供相手に怒鳴っている暇があるなら、さっさと家に帰って洗えばいいのに。

　時間が経てば経つほど、汚れ、落ちにくくなりますよ。

「ふざけんなよ！　謝ってすんだら警察はいらないんだよ！」

「うわっ、古！」

　男の古い言い回しに、僕は思わず本音を言ってしまった。

　それが向こうの逆鱗に触れたようだ。

「てめえ！」

　僕は腹部を思いっきり蹴られた。たまらず僕はお腹を押さえ、その場に膝を着く。

　だがそれで終わりではなかった。

　男がまた僕を蹴る。うずくまった僕に対して、今度はわき腹を蹴った。僕はたまらず蹴られた脇腹を手で抑える。

「（痛ぇな……頭に来た。おい、史郎！　こんなやつ蹴り返しちまえ！）」

　痛覚を共有しているクロちゃんの怒りのボルテージが上がっていく。

「（そ、そんなこと言ったって……）」

　最初の蹴りで、僕はすでにグロッキー状態になっていた。

　身体が思うように動かない。

　膝が震え、頭はくらくらする。蹴り返すどころか立つことさえままならない。