西園寺蘭子の霊感情話

中央自動車道の怪

　私は西園寺蘭子。霊能者です。

　いろいろと考えた挙句、私、親友の八木麗華、同居人の小松崎瑠希弥、そして、何かと関わりができた小倉冬子さんの四人で、富士山麓にあるサヨカ会の本部に行く事にしました。

　絶対に罠。そこまでわかっていながら行かざるを得ないのは、守りたい人達がいるから。

　私の車は燃やされてしまったので、麗華の車で移動です。

「狭いわね、この車」

　比較的小柄な私と瑠希弥は、後部座席らしきところに座りました。

「しゃあないやん。これ、元々、ツーシーターなんやから。我慢して」

　麗華が運転席であっさり言います。

「ごめんなさい、西園寺さん。私が大きいせいで……」

　冬子さんがすまなそうに私を見ます。私は苦笑いをして、

「仕方ないわ、冬子さん。大丈夫、心配しないで」

　冬子さんは安心したのか、前を向きました。

　私達は「全国指名手配犯」なので、変装のため、サングラスとマスクをしました。

　パッと見、凄く怪しい雰囲気です。それに恥ずかしいです。

「ほな、行くで」

　麗華がアクセルを吹かし、車をスタートさせました。

「いきなり仕掛けて来るとかないやろな」

　麗華が呟くと、

「それは大丈夫。連中の真の目的は私達を殺す事ではないから」

　冬子さんの答えに麗華は眉をひそめます。

　私と瑠希弥は顔を見合わせました。

「どういう事や？」

「サヨカ会は、世界中にそのネットワークを広げようとしているわ。だから、その先鋒となるべき実力者が欲しいのよ」

　冬子さんが言うと、麗華はニヤリとして、

「何や、そういう事やったら、ナンボでも相談に乗ったるで。金次第でな」

　私はサングラスをずらして、ルームミラー越しに麗華を睨みつけます。麗華はそれに気づき、

「冗談やて、蘭子。ウチかて、サヨカ会のやり方がえげつないっちゅうのは知ってるがな。そない睨まんといてえな」

　やがて車は中央高速に乗り、一路山梨県を目指します。

　遥か彼方に見える雪の帽子を被った富士山は、まるで別世界のもののように美しいです。

　取り敢えず全員マスクは外しました。

「インターはどこで降りるんが近いんや？」

　麗華が冬子さんに尋ねます。

「河口湖ね。山中湖でもいいけど」

「そうか」

　まだ先は長いです。

「あれ？」

　瑠希弥が耳に手をかざしました。

「どうしたの、瑠希弥？」

　瑠希弥は私を見て、

「今、箕輪まどかさんの声が聞こえたような……」

「え？　まどかちゃんの？」

　冬子さんが振り返ります。彼女にとってまどかちゃんは「義理の妹」ですから……。

「まどかちゃんとここ何日か全く連絡を取っていないから、状況がわからないわね」

　私がそう言うと、

「まどかちゃんは、彼氏の家族と一緒にサヨカ会に向かっているわ」

　冬子さんが目を瞑って言いました。

「え？」

　私はギクッとして冬子さんを見ます。凄いです。私にも瑠希弥にも、そこまではわかりません。

　まどかちゃん、関わってしまったの？

　そうか。私が全然連絡をしないので、変に思って調べたのね。

「まどかさんの彼の江原耕司君のご両親は、高名な霊能者です」

　瑠希弥が教えてくれました。すると麗華が、

「ああ、知ってるで。江原雅功言うたら、相当有名や」

「ああ、その江原さんね」

　私も江原さんの名前は知っています。退魔師では、恐らく日本最強でしょう。

　まどかちゃん、凄い人達と関わりがあるのね。

「母親の菜摘さんも、全国的に有名な占い師や。瑠希弥と近い感じの霊能者やで」

　麗華が続けます。何故か瑠希弥は顔を赤らめて、

「江原菜摘先生に近いだなんて、恥ずかしいです」

　瑠希弥の謙虚さの千分の一でもいいから、麗華に持って欲しいです。

「いやいや、瑠希弥は凄いで。ウチや蘭子より、感応力は高いがな」

　瑠希弥は真っ赤になってしまいました。

「う、ウチは、代々霊媒師の家系ですから、そのせいですよ……」

　最後の方はゴニョゴニョで、何を言ったのか聞き取れませんでした。

「麗華、もうストップ。瑠希弥が気絶しそうよ」

　私は眩暈（めまい）を起こしかけている瑠希弥の頭を撫でながら言いました。

「はいはい」

　麗華は嬉しそうに応じます。私は冬子さんを見て、

「ねえ、冬子さん、まどかちゃん達と合流できないかしら？　その方がいいと思うの」

「やってみるわ、西園寺さん」

　冬子さんは私を見て言いました。私はニコッとして、

「蘭子でいいわよ、冬子さん」

「は、はい」

　冬子さんは顔を引きつらせて前を向きました。

　また怖がらせてしまったのかしら？

「瑠希弥もやってみて。二人の感応力に頼るしかないみたい」

「はい、先生」

　瑠希弥は嬉しそうです。

「ホンマや。連中の妨害工作なんやろうけど、全く気ィが探れんようになっとるからな」

　麗華が舌打ちして言いました。

「頼むで、冬子さん、瑠希弥」

　冬子さんは黙って頷きます。

「はい、八木先生」

　瑠希弥は力強く返事をしました。

　一応文明の利器（携帯電話）を使ってみましたが、誰の携帯も通じませんでした。

　どうやら、中継局で妨害しているようです。

「コンビニでプリカ携帯を買ってみよか」

　麗華が言いましたが、

「プリカ携帯も同じよ。恐らく、私達の気を感知して妨害しているのでしょうから」

　私は言いました。

「そうかあ。偉い迷惑な連中やで」

　やがて車は山梨県に入りました。富士山がますます近くなります。

「まどかちゃん達は、今圏央道に入ったところよ」

　冬子さんが言いました。瑠希弥が、

「まどかさんの声は聞こえるのですが、こちらの声が通じていないようです」

「そうなの。とにかく、続けて、瑠希弥」

「はい、先生」

　瑠希弥は再び意識を集中します。

「本部が近づくに連れて、ますますまどかちゃん達の居場所が薄まって行くわ」

　冬子さんが呟きました。

「ほな、ここらで待った方がええかな？」

　麗華は談合坂サービスエリアに入りました。

「ちょっと休憩やな」

　麗華が車を駐車場に停めた瞬間、それは始まりました。

「え？」

　周辺にいた観光客達がいきなり私達の周りに殺到したのです。

「な、何？」

　私はギョッとしました。麗華も瑠希弥も驚いて外を見ています。

　冬子さんは驚いているのかどうか、表情からはわかりません。

　彼らは何かを叫んでいます。

「何？」

　彼らはこう叫んでいたのです。

「サーヨカサヨカ、サヨカ、サヨカ、サーヨカサヨカ、サヨカ、サヨカ……」

　全員が大きな鈴を打ち鳴らし、大声でそう言っています。

「サヨカ会の信者か？」

　麗華が目を見開いて言いました。

　その数、ザッと見て数百人。その団体が、私達の車を取り囲んでいました。