西園寺蘭子の霊感情話

情話編その二

幽霊バス

　私は西園寺蘭子。除霊、浄霊、お祓い、祈祷、骨董品鑑定など、様々な事を承っています。

　要するに「心霊便利屋」だと、親友の八木麗華に言われました。

　そんなつもりはないのですが。

　今日は全国的に土曜日です。本当は暇で休業にしたいのですが、あの村上法務大臣の愛娘である春菜ちゃんが来るのです。

　通学に使っているバスの路線で、最終のバスに乗ると、そのまま霊界に連れて行かれるという噂があるそうです。

　下らない「都市伝説」なのですが、春菜ちゃんがどうしても調べて欲しいと言い、今日お友達と来るのです。

　前もって言っておきますが、私は決して村上大臣に未練があって、春菜ちゃんの頼みを聞いた訳ではありません。

　余計言い訳みたいですか？　

「こんにちは、蘭子さん」

　そこへ、春菜ちゃんがお友達と現れました。お休みでも出かける時は制服着用が彼女の学校のルールです。

「ようこそ、春菜ちゃん」

　私は二人に近づいて言いました。お友達は何故か緊張しているみたいです。

「は、は、初めまして、黒澤可奈子と言います」

　この子の名前も、どこかで聞いた事があるような組合せです。でも、その名前から連想されるような体型ではなく、春菜ちゃんと同じく細身で可愛らしい子です。

「？」

　可奈子ちゃんの背後に、何かがいます。霊？　どうした事か、よくわかりません。

「どうぞ、かけて」

　私は来客用のテーブルに備え付けられた椅子を勧め、冷蔵庫からケーキを三つ取り出します。

「ああ、蘭子さん、おかまいなく」

　春菜ちゃんが気づいて言います。

「遠慮しないで。お客様に頂いた物だけど、食べ切れなくて」

　ウソです。そんなに食べると、ポッコリお腹になってしまうから、我慢しているのです。

「ありがとうございます」

　私はケーキに添えて、冷たい紅茶を出しました。

「怖がらせるつもりはないのだけれど、可奈子ちゃんの後ろに何かいるわね」

　ギョッとして顔を見合わせる二人。

「実は、お話した幽霊バスに、可奈子が偶然乗ってしまったんです」

「そうなの？」

　私は可奈子ちゃんを見ました。可奈子ちゃんは震え出し、

「乗ってから気づいたんです。最終バスだって。それで、すぐにその次のバス停で降りたんですけど」

「それ以来、可奈子の身の回りに心霊現象が起こるようになったんです」

　春菜ちゃんが話を引き継ぎます。

「それで、蘭子さんなら助けてくれると思って、連絡しました」

「わかりました」

　私は数珠を持ち、もう一度可奈子ちゃんの後ろにいるモノを見ました。

　人霊ではないようです。かと言って、狐とか狸とかの動物霊ではありません。

「何かしら？」

　そのうちにそのモノは消えてしまいました。

「心霊現象って、どんなことが起こるの？」

　私は春菜ちゃんを見ます。可奈子ちゃんは震えが止まらず、とても話をできる状態ではないからです。

「可奈子の鞄が授業中急に床に落ちたり、鉛筆の芯が欠けたり、トイレの水道の水が誰もいないのに吹き出したりするんです」

「なるほど」

　少し原因がわかって来ました。そして実験です。

「可奈子ちゃん、バスに乗った時の事を話してくれる？」

　震えていた可奈子ちゃんが私を見ます。涙が溢れそうな目で。

「あ！」

　ケーキのお皿にあったフォークが、シュッと飛翔し、私に向かいます。

「危ない！」

　思わず叫ぶ春菜ちゃん。私はそれを右手で受け止め、

「一つの謎は解けたわ。可奈子ちゃんは、霊感が強いのよ」

「え？」

　春菜ちゃんはビックリして可奈子ちゃんを見ます。

　「心霊現象」は、可奈子ちゃん自身の力が原因なのです。

「でも、可奈子ちゃんはそれに気づいていないの。とても危険な状態よ」

　可奈子ちゃんはとうとう泣き出してしまいました。

「でも大丈夫。私が助けてあげるわ、可奈子ちゃん」

　私は立ち上がって可奈子ちゃんの肩に手をかけました。

「お姉さん！」

　可奈子ちゃんが抱きついて来ます。その途端、彼女の心の中が私に見えました。

　この子は、小さい頃、ずっと苦しんでいたのです。

　大きくなるにしたがって、力は失われたのだけれど、幽霊バスに乗った事で、封じられていた力がまた甦ってしまったようです。

「怖がらないで、可奈子ちゃん。私がついているから。私が守るから」

「はい」

　可奈子ちゃんは、潤んだ目を私に向け、小さく頷きました。

　自分の力を否定しようとすると、話がこじれます。霊に付け入られる隙も生じます。

　力を取り除く方法もありますが、まだ若い可奈子ちゃんには過酷なので、お勧めできません。

「今夜、最終バスに乗りましょう。解決方法はそれしかないわ」

「……」

　可奈子ちゃんは不安そうに私と春菜ちゃんを見ます。

「大丈夫。蘭子さんに任せなさい、可奈子。きっとうまくいくわ」

「う、うん」

　可奈子ちゃんは涙を拭い、頷きました。

　そして私達は、その幽霊バスが現れるという路線がある通りに行きました。

　驚いた事に、私が時々利用する路線です。

　通り自体は、ところどころに事故死した地縛霊がいるだけで、それほど強力な霊は存在しません。

　時刻表を確認します。最終バスは、午後十時です。

「でも、私が乗ったのは、その後に来たバスなんです」

　可奈子ちゃんは身震いして言いました。

　また一つ謎が解けました。バスそのものが、霊体のようです。

　可奈子ちゃんの背後に見えたのは、バスの一部なのかも知れません。

「一度戻りましょう。夜までここにいる訳にもいかないでしょうから」

「はい」

　さて、幽霊バスが来るまでの長時間、時間潰しです。

　こういう時はカラオケが一番、と麗華は言いますが、歌が苦手な私はあまり行きたくありません。

　でも、夜遅くまで営業していて、お金があまりかからなくて、高校生でも大丈夫な場所は、カラオケくらいしかありませんでした。

「私は、歌いませんから！」

　それだけを強く念押しして、カラオケに行きました。

　春菜ちゃんと可奈子ちゃんは、ノリノリで歌いまくります。

　時々、私にマイクが渡されますが、鬼の形相で拒否し、歌いませんでした。

　そして、時刻は午後十時になりました。

「行きましょうか」

　今度は二人が尻込みします。

「行きますよ」

　支払をすませ、私はカラオケを出ました。

　午後十時過ぎのバス停には、さすがに誰もいません。

　周囲は住宅街で、もうほとんどの家は明かりが消えています。

　舗道にも人は歩いてません。

　普通の女性なら、決して一人では来ないようなバス停です。

（可奈子ちゃんは、呼ばれてしまったのだろうか？）

　一つ気になるのは、可奈子ちゃんの背後にいたあの正体不明の存在です。

　全く邪気がありませんでした。

「あ」

　やがて、クラクションの音がして、バスが現れました。

　プシューッと音がして、扉が開きます。奥を覗くと、運転手さんがいません。

　紛れもなく、幽霊バスです。

「さ、乗りましょう」

　私は二人を押し込むようにしてバスに乗ります。扉が閉まり、バスが動き出します。

　私達は吊り革に掴まり、前を見ました。バスはノロノロと走り、信号を守りながら進みます。

「怖いわ。降りましょうよ、蘭子さん」

　春菜ちゃんが小声で言います。可奈子ちゃんはすでに泣いているようです。

「最後まで乗ってみましょう。多分、大丈夫よ」

　私は、この幽霊バスの出している温かい気を感じ、そう言いました。

　これは決してあの世への路線ではないと、確信したのです。

　やがてバスは、路線の終着のバス停を過ぎました。

「ど、どこへ？」

　春菜ちゃんと可奈子ちゃんは、オロオロしています。

「大丈夫。慌てないで、二人共」

　私は二人の肩を抱いて励まします。

　バスは、私の予想通り、車庫に到着しました。

　そして、後部の扉が、プシューッと開きます。

「わああ！」

　春菜ちゃんと可奈子ちゃんは、大急ぎで外に飛び出します。

　私は、一度手を合わせてから、バスを降りました。

「蘭子さん、バスが……」

　春菜ちゃん達が指差します。バスは光に包まれて、消えて行きました。

「見送って欲しかったんですね」

　可奈子ちゃんは涙を流しながら呟きました。

「そうよ。誰かにここまで一緒に来てもらって、自分達の旅立ちを見て欲しかったのよ。それだけなの」

　私も目頭が熱くなりました。

「おじいちゃん……」

　可奈子ちゃんも気づいたようです。

　彼女の亡くなったお祖父さんは、この路線バスの運転手でした。

　可奈子ちゃんは小さい頃、よくそのバスに乗っていたのです。

　今、ここまで乗せて来てくれたのは、まさにその時可奈子ちゃんが乗っていたバスでした。

　可奈子ちゃんのお祖父さんは来ていませんでしたが、バスにはお祖父さんの思いがたくさん詰まっていたのです。

「ありがとうございました、蘭子さん」

　可奈子ちゃんは深々と頭を下げました。

「どういたしまして。私も貴重な体験をしたわ」

　生き物以外の霊体が霊界に旅立つところは、今までに見た事がありません。

「で、どうやって帰ります？」

　春菜ちゃんが現実に引き戻してくれました。

「タクシー呼ぶしかないわね」

　深夜割り増しで、しかもこんな街外れまでなんて、とんでもない料金になりそうです。

　でも、私は麗華と違って、お金に執着心がありませんので、その点は大丈夫です。

「あ」

　その時気づきました。お財布には、野口さんが二人。

　どうしましょう？

　西園寺蘭子でした。