黒天使

第12話

　ドナが部屋を片付けて教会の礼拝堂に戻って来たときには、黒天使はいなくなっていた。

　丸い大きな目をパタパタと瞬かせる、妙に愛嬌のあるガードロボットだけが残っていた。

　黒天使やコルベートのことを考えると落ち着かなくなる。ドナが初めて男性に異性を意識したのは、彼らが最初だった。

　尼僧院で接する機会のあった男性は、教祖であり司教のオレフ様と、一部の監督僧だけだった。監督僧などおよそ異性の対象なんかではなかった。比べ、オレフ様はあこがれの対象であり、恋愛やら俗物的感情の相手等ではない。

　首筋に残るコルベートの手の生暖かさと、手に残る黒天使の冷たい感触。

　この二つがドナの心にずっしりと重かった。

　しかし、暗くなってはいられない。

　シスターであるかぎり、そして、この教会があるかぎり、仕事というものをしなければならない。

　ドナは物置へ走り、バケツとモップをもってきた。教会に一応備え付けられているクリーナーを使えば、あっという間にピカピカになるけれど、教会の教えはそれを禁じていた。

　ドナは打ち付けられて動かないいすの下にもぐりこみ、昼間のゴタゴタを忘れ去ろうと、一生懸命になって、汚れをこすり落とした。

　何かが、チョコチョコとドナのお尻をくすぐる。

　ドナは犬かと思い、

「おやめってば、くすぐったいじゃない」

　笑いながら、そっと振り返った。

　ガードロボットがドスンドスンとドナにぶつかってくる。

　ドナは仰天して、いすの下からはい出た。

　カシャカシャとロボットのまぶたが瞬く。ロボットの気味の悪い無表情に、ドナはゾッとした。

　ロボットのわきの蓋がパカッと開き、しゅっと何かが飛び出たかと思うと、ドナの胸にプスリと刺さった。

　ドナは叫ぼうとした。しかし、喉はマヒし、ドナは力なく崩れた。

「ピッ、ニンムカンリョウ」

　薄れていく意識の中で、ドナは自分が狭くて薄暗いところへ押し込められるのを感じた。