　黒い男の沈んだ黒い瞳が、無言に非難しているように見える。両足でしっかりと地上を踏み締め、彼は何事もなかったかのように、物陰に消えた。

（次の出荷は何日後だ）

（三日もありません。それだけあれば十分でしょう）

（いやな情報を耳にしたのだ……だれかがわたしたちの事業に首を突っ込んでいる）

（不審者を探らせましょう。登録していないものがいればすぐにわかるはずです）

　厚い金属壁を通して、機械音に調整された音声が聞こえる。黒い男はほこりの舞う路地裏を、風に吹き飛ばされて行くゴミのようにすばしこく移動していった。

　だれも彼を振り返る者はいない。通りは大小関係なく人気がなく、薄気味悪い。

　黒い男の表情に乏しい顔が、一心に傍受する会話の内容に集中している。機械音のせいで特定の人物を判定するのは難しかった。しかし、情報に変わりはない。

（今も見張らせています。呑気にふろに入っているようですね。どうせ、服も着らずに出荷するんだ、このまま連れてきましょうか）

（お前の好きなようにしろ）

（では、早速）

　黒い男は、遠目から先程の高層ビルを眺める。Ｍ２１唯一の貿易会社。教会直属の最大収入源。

　非難めいた瞳が宙をさまよい、こめかみを指で押さえる。

（目的を遂行しなさい……）

　機械音ではない生身の音声が黒い男の耳の中に反響した。

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