BLUE in BLUE

第12話

「こんばんわー」

　玄関が挟すぎて、祥子の声はキンキンと響いた。

「おー」

　慎吾が顔を出したときには、祥子はもう靴を脱いで上がっていた。脱いだ上着を両手にもったまま、「たつろーくんは？」と身を乗り出して、探して見る。

「めし食ってる」

「あー」

　盾を上げて、納得したみたいに目を泳がせて、祥子は勝手知ったる人の家をズカズカ歩き回った。

「たつろーくんっ」

　ニヤニヤ笑いの顔をたつろーに向けて、祥子は抜き足差し足で忍び寄っていった。たつろーは振り向いて、祥子をぼんやり見つめていた。握ったフォークの先を唇にプチプチと軽くつき立てている。「何食べてんの？」

　祥子はたつろーの皿の中を覗き込む。インスタントのミートスパゲッティがグチャグチャとかき混ぜてあって、まだ皿一杯に広がっていた。

「ちょっとー！　慎吾、あんた、ちゃんとこの子にマトモなもの、食べさせなきゃ」

　慎吾は壁に寄り掛かって、頭をかいて、「じゃ、お前、作ってやってくんない？」

「これだから」

　祥子は両手を腰に当てて、わざとっぽく怒ってみせた。

「たつろーくん、何食べたい？　あ、でも難しいのはダメだよ。食べらんないの、作っちゃうかもしんないから」

　祥子はほっぺたの半分くらいまで口の端を引き伸ばして、笑った。たつろーはフォークを今度はあごにつき立てている。ブツブツとあごに白い点々が浮き出して、パァと赤くなつてから消えていく。たつろーはうつむいてしまって、どんな顔をしているのか判らなかった。いすを後ろに大きく引いて、両足をいすの上に乗せて、体操座りをしている。ギユーッと縮こまっている。

「ねえ？」

　洋子の声が少しだけ低くなって、たつろーに手をかけようとしてから、やっぱりやめて引っ込んでしまった。そして、慎吾を振り返る。

慎吾は首を軽くひねって、目だけで祥子に返事をした。困っているのか、悲しいのか、眉間にしわを寄せている。

「ねえ」

　慎吾は口を開きかけた。

「慎吾、あたし、ソファに座りたいな」

　明るくいって、祥子はたつろーをチラリと見ると、居間のほうへいこうとした。

「ちょっと待てって」

　その肩を慎吾は押さえて、ひきとめた。

「何気ィ使ってんだよ」

　心外な顔をして、祥子は慎吾を見上げて、それからたつろーを見た。

「いいの？」

「あいつ、もう子供じゃないんだぜ？　どうしたらいいかなんて、わかってもいいころだと思うんだけど」

　祥子の顔がきつくなって、「そうかしら？」といった。

「ネ、ホントにそう思う？　たつろーくん、そんなに強いのかな？　何でもかんでも割り切れちゃうくらい、あん……」

　あんたみたいに……と祥子の口が動きかけて、奇跡かと思うくらいビ夕ッと口を閉ざした。

「そりゃあ、さあ……？　俺みたいに、とまでもいかんでもさ、ねえ？」

　慎吾は口元で苦笑って、息を吐き出した。

「何が、ねえ、よ」

　怒っているようで、怒ってない顔で、祥子はつぶやく。慎吾も祥子も目はたつろーの上に止まっている。

　たつろーは身じろぎもしないで、大きな体を小さないすの中にはめ込もうとして、ユラユラ揺れている。

「なんかさあ……たまんないよね……」

　祥子は低くつぶやいた。ジッとたつろーに向けた目が薄く潤んでいる。

　慎吾はそんな祥子を見下ろして、表情を変えずにしんみりと微笑む。

「でも、このまんまじゃ、たつろーくん、ツライと思うな……」

　慎吾はたつろーの猫背ぎみの曲線を見つめて、うなずいた。