せんせい

第6話 全員の力

　「皆さんが僕を追い出すために、わざと負けても構いません。ですが、これは今まで厳しくしてきた先生を見返すチャンスです。今の環境から抜け出すか、保つために僕を追い出すか、皆さんが選んでください」

　谷岡の言葉に、森本は「上等だよ！」と強気な声を放つ。そして、森本の言葉に続くようにクラス全員が、力強く頷く。それを、谷岡は満足そうに笑う。

　「俺等が勝つための勝算、あるんだろーな！」

　「ええ、もちろん」

　『谷岡先生が3年B組を一位にする。できなかったら先生を辞める』

　この噂は、瞬く間に広まった。生徒から生徒へ、生徒から先生へ。そして、ドッチボール大会まであと六日となった放課後、谷岡は校長先生に呼び出しをされていた。

　「谷岡先生、B組の噂、本気ですか？」

　「えっと……はいっ」

　少し照れくさそうに言う谷岡をみて、校長先生は呆れたようにため息をついた。

　「本当に良いのですか？　先生を辞めるだなんて、勝てるかわからないのに」

　「いいえ、勝てますよ」

　谷岡は、はっきりと、言い放つ。校長先生の瞳を、真っすぐ見つめて。その瞳に、校長先生はぽかんと口を開けていた。「この後ドッチボールの練習があるので、失礼します」とお辞儀をし、谷岡は校長室を後にした。

　体育館へ行くと、すでに3年B組の生徒全員が揃っていた。

　「おせーよ！」

　森本がボールを持って、谷岡先生に怒鳴るように言い放つ。

　「す、すみません。えっと……皆さん、そろっていますか？」

　「おう！　早く、勝つ練習を教えろや！」

　「は、はい。えっと、それじゃまず……女の子が男の子にボールを投げてください」

　「……はあー？！」

　谷岡の言葉に、森本はもちろん、クラスの全員が声を上げて反対した。

　「なんで私達が投げるのよ！　投げるのは男子が練習した方が良いに決まってんじゃん！」

　早水がそう言うと、谷岡は首を横に振って。

　「いえ、男子はボールを投げません」

　「はあ？」

　顔をしかめる早水に、谷岡はにっこりを笑いかける。そして、森本からボールをもらい、早水にボールを渡した。

　「審判から『強すぎる』と言われるのでしょう？　だから、男子は投げず、女子がボールを投げるのです。女子が投げたボールに当たって痛がる男子を、庇う審判はいないと思いますから」

　谷岡の言葉に、ハッとする早水。そして、全員がそれが『作戦』の一つであると理解した。

　「もちろん、一切投げないわけではありません。男子がボールを投げるのは、中から外へパスをする時だけです。相手ボールの時は、女子は全力で逃げ、男子がボールを取る。女子が男子のボールを取るのは難しいですから」

　「で、でもっ、女子のボールが男子に当たるわけ……っ」

　「当たりますよ。早水さんと、菅（すが）さん、田所（たどころ）さん、結城（ゆうき）さん、宮本（みやもと）さん。あなた達5人なら、十分、男子にボールを当てられます」

　「は？　なんで……」

　「早水さんと菅さんは女子バスケットボール部でレギュラーでしょう？　相手にとても強いパスを出すようにボールを投げれば、十分な回転がかかります。田所さんと結城さんと宮本さんは、ソフトボール部ですから、投げることに関しては問題ないでしょう」

　5人全員が唖然とした。自分たちはまだ自己紹介をしていないのに、なんで知っているのか、と。

　「なんで……知って、るの……」

　早水は、脳裏に前の担任の言葉が頭を過る。

　『バスケなんかやらずに、少しは真面目に勉強をしろ！』

　ぎゅっと、拳を強く握る。そんな早水に、谷岡は優しい声で答えた。

　「教える立場ですから。まず、相手のことをよく知ることが大事なのは当たり前でしょう」

　「……え」

　「それに、バスケやソフトボールができるなんて、僕は羨ましいです。お恥ずかしながら、あまりスポーツは得意ではないので……」

　谷岡は、早水の肩にそっと触れる。

　「あなた達5人の力は、必ず、このクラスの勝利に繋がります。そのための方法を、僕が教えます」

　「……はい」

　「他の女子も、相手の女子になら十分当てられるので、練習しましょう。男子はとにかくボールを取る練習です。女子が投げるために、君たちがボールを取るのです。カッコイイ所、見せてあげてください」

　谷岡の言葉に、男子達は「おう！」と力強く答えた。その声に、谷岡は満足気に笑って。

　「君たちは、勝てる力を持っています。今までは、その力の使い方を間違っていただけです。正しい使い方で、ルールを守って、審判に文句一つ言わせず、勝って美味しいアイスを頂きましょう」

　クラス全員がニッと笑い、元気な声を上げた。