短編銀河

価値に価値が無くなったとき

　そらきた――。

　また、私の店の前に男が一人立った。男は、じいっと、並べられた商品を見ている。

「…」

「…」

　沈黙。やがて男の目は、1つの商品に留まったようだった。

「これを売ってくれないか」

　私は男の声を辿って、初めて顔を見ると同時に、目が合った。想像していたより、少しだけ老けた顔だった。だが、目には意志があった。

「売ることはできない」

　私は平然と言った。いつものように。

「なぜだ。これは売り物だろう」

　男は、当然といえば当然の質問を私に投げかけた。

「どうせ、カネを払うつもりだろう」

　私は、面倒くさいと思いつつも、これまたいつものように言った。

「カネじゃ、これを買えない。カネには価値が無いからだ」

「なんだって。じゃあ何ならいいんだ」

「価値のあるものなんて、この世界には無い。だから、これを売ることはできない」

　これで、男は物々交換という選択肢も潰されたわけだ。

「価値のあるものが無いなら…この商品もまた、価値が無いわけだ」

「…」

　そこに気づいたのは、今までで3人目か。

「ならこの商品をくれ。価値が無いなら、もらっていく」

「それは駄目だ」

　私は表情一つ変えずに言った。

「私は、これをあなたに譲る気はない。価値が無くとも」

「そうか」

　男は、私よりも平然としてはいなかったか？

「なら―」

　男は、今までの2人同様、私に襲いかかり、そして私の店の裏庭に埋められることになる、と思ったが、そうはならなかった。

「なら、僕は君と友だちになろう」

「…え？」

「そして、これを貸してもらうことにする。僕が必要なのは、これの所有じゃなくて、これの効果だから」

「……そう。好きにしなよ」

　男は、無価値なそれを借りに来るようになった。そして、無価値な行為に使って、返しに来る。

　そんなことに価値は無いのに。