死神さん

#3 それが死神さんの優しさです

　あれから何時間が経っただろう。窓はついさっきまであんなに騒がしかったのに、今ではもうただの囁き声だ。

「……死神さん。まだいますか……？」

　下を向いたまま、そう投げかけた。返事はすぐに返ってきた。

「ああ、俺はいるぞ」

　顔を上げてみると、すぐそこに立っていた。

「まだいるんですね……」

　私がそう言うと、すぐに死神さんは言った。

「お前の最終的な決断をまだ聞いてないからな」

　死神さんの後ろの壁にかけてある時計を見てみると、お昼の時間帯はとっくに過ぎていた。朝ごはんも食べていなかったけど、お腹は全然空いていなかった。

「死神さんってお腹が空いたりしないんですか？」

　私はふと浮かんだ疑問を死神さんに投げかけた。

「見て分からないか？　俺の体に肉はない。だからそもそも食事の必要がないのだ」

「へえ」

　よく考えれば簡単なことだった。見た限り内臓もないのだからお腹が空かないのも当然だった。そしてさっきからずっと思っていたことを言った。

「じゃあ、そんなところにずっと立ってて疲れないんですか？　座ったっていいんですよ」

　死神さんの表情が少し和らいだ感じがした。

「確かに足は疲れているな。肉体も食欲もないのに足の疲れがあるとは、困ったものだな」

　何だろう。感情なんて見えるはずもないのに、少し笑顔が見えた気がした。

「では遠慮なく、座らせてもらおう」

　そう言いながら、死神さんは私の方へ歩き始めた。そしてそのまま私の横に座る。

「なあ、俺の話を聞いてくれないか」

　突然死神さんはそう言った。私はすぐに返事を返した。

「もちろんいいですよ。さっきは私の話を聞いてもらいましたし」

「そうか、ありがとう。だがお前の話を聞いたのは、単にそれが『義務』だったからだ」

　死神さんはそう言った。でも私は、

「そんなことはどうだっていいんですよ。私は話を聞いてもらえて、満足しているんです」

　私は続けて言った。

「それに私、私の死の理由をしょうもなくないって言ってもらえて、立派だって言ってもらえて、なんだか嬉しかったんです。だから、」

　私は死神さんの顔を、その空っぽな目を見つめて言った。

「だから、『義務』だなんだとかは関係ありません。それが死神さんの優しさです」

「……」

　数瞬の沈黙の後、死神さんは口を開いた。

「人間にそこまで言ってもらえるとは、光栄だな」

　そう言った死神さんはなんだか嬉しそうだった。そして、

「褒められるなんてことは初めてだ」

　少し恥ずかしそうだった。

「死神さんにもそういう感情ってあるんですね」

「ああ、死神といえども『心』というものはある。お前たち人間となんら変わらない『心』がな」

　死神さんはそう言った。

「それじゃあ、話を戻しましょう」

　私は言った。

「死神さんの話、聞かせてください」

　窓から少しずつ太陽の光が差し込み始めていたことに、私はまだ気づいていなかった。