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「……どうも」


 不意に名刺を渡され、私は戸惑いを隠せない。


「私、今日は名刺を持ち合わせていないので……。花柳と同じ花菜菱デパートに勤務している雨宮柚葉と申します」


「雨宮さんは独身?恋人はいるの?」


 単刀直入な言い方に、思わず言葉が詰まる。


「失礼、職業柄つい色々と質問をしてしまう。無粋だよね、すみません」


「いえ、私も独身です。恋人なんていません」


「良かった」


「……えっ?」


 良かったと言われ、意味がわからず数回瞬きをした。


「実は恋人募集中なんだ。恋人というより、結婚相手かな。今流行りの婚活中でね」


「……そうですか」


「雨宮さんは婚活してないの?」


 私は虹原と別れたばかりだよ。新しい恋なんて必要ない。


「私は……今仕事が楽しいから」


 本当は嘘だ。

 仕事なんて別に楽しくもない。


「南原はパーティー好きでね。結婚適齢期の男女を集めてはパーティーを開く。今回の名目は南原のバースデーパーティーだけど、本当は婚活パーティー。

 婚活パーティーだというと、女性が構えてしまうから、敢えて名目は変えてるけど、あからさまにわかるだろう。君は女性の人数集めに利用されてしまったみたいだね」


 木崎は私を見て、優しい笑みを浮かべた。


「はい。主旨を知らされず参加しました」


「正直な人だな。私は偽善者よりも不器用な正直者が好きだ。初対面ではありますが私と付き合っていただけませんか?」


「私が……木崎さんと?」


 突然の申し出に……

 周囲の景色が霞んで見えた。

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