眠れる獅子《ライオン》はオフィスで爪を隠す

３１

「……内定は決まってるわ。でも教師じゃない」

「だったら、無理に家庭教師のバイトなんてしなくていいんじゃね？」

「私はあなたとは違うの。親に頼りたくないの。高校に行かせてもらってるのに、遊び呆けているあなたと一緒にしないで」

「ふん。仕送りしてもらってる時点で頼ってんじゃん。大学ってそんなにいいとこかよ。学歴がそんなに必要なのか」

「企業に就職したいなら、学歴も必要かもしれないわ。高卒と大卒では基本給も違うし」

「結局金か。だから俺は学歴なんて関係ねぇ世界で勝負したいと思っている。この腕と能力で勝負するんだ」

「……そう。好きにすれば」

　彼の言うことも正しい。

　企業に就職しても、今は学歴より能力重視の企業も増えている。

　私がやりたいことは何だろう。

　彼の方が、私より現実的かも。

「川と海で生息する魚が、何処かで合流したら、それも運命かもな」

「……運命？」

「コンビニの店長はもうあんたに手出ししねぇよ。その代わり、あんたと俺の赤い糸、もう絡まってるかも」

　小暮が私に手出ししない？

　彼は私の画像を持っている。

「……バカみたい。川と海では生態系が異なるの。川の魚と海の魚が共に泳ぐことはないわ。さよなら」

　私は彼の部屋を飛び出す。

　一階に降りると、店内はすでに満席。もくもくと焼き鳥の煙の立ち上がる厨房から女将の声がした。

「先生、もうお帰りですか？」

「すみません。今日はこれで失礼します」

「また来て下さいね。お気をつけて。これ、お土産にどうぞ」

「いえ……。いただくわけには……」

「遠慮せず、どうぞ、どうぞ。上品なお口に合うかわかりませんが、うちの焼き鳥は美味しいですよ」

　渡された包みは温かく、美味しそうな匂いがした。

「……すみません。ありがとうございます」

　赤い糸だなんて、バカバカしい。

　絡まってるって何なのよ。繋がってるならまだしも、絡まるってなに？

　もし、絡まっているなら、私が切断してあげる。

　店を飛び出した私。

　店の前には白い靄（もや）が立ち込めていた。