眠れる獅子《ライオン》はオフィスで爪を隠す

１８

　小暮は私の手にしている求人雑誌に視線を向けた。

「バイト探してるの？このコンビニも今求人出してるんだよ。雨宮さんは経験者だし、ここで働かない？君なら優遇するよ」

　小暮は私が手にしていた求人雑誌を棚に戻す。

　小暮の左手の薬指が、きらりと光った。

　それはプラチナのリングだった。

　直ぐさま私の視線に気付き、笑顔を向けた。

「去年結婚したんだよ。来月子供も生まれる。驚いた？」

　小暮は周囲に誰もいないことを確認し、耳元で囁く。

「あの日を境に突然店を辞めるし、連絡取れなくなるし、心配したんだよ」

◇◇

　――二千七年六月――

　カシャッと携帯電話が光を放った。

　ベッドの上で突然写真を撮られ、私は動揺する。

　更に追い打ちをかけるように、彼は冷たい言葉を浴びせた。

『お前、人形みたいだな。全然つまんねぇよ』

◇◇

　――思い出したくもない言葉……。

　思い出したくもない光景……。

　コンビニの外は雨。

　あの日と同じ雨。

　雨足は次第に強まり、暗雲が空を埋めつくし稲光が不気味に光る。地響きのように、ゴロゴロと雷が鳴る。

　思わず両耳を塞ぎ、立ち竦む。

　小暮は私の腕を掴んだ。

　腕を捕まれた途端、雷に打たれたような衝撃が走り、フラッシュバックのように彼の冷たい横顔が脳裏を過ぎる。

　店員は私達に背を向け、商品を陳列している。店内に他の客はいない。