役場ロボ タケミカヅチ

通達

「蝙蝠山ごと……焼き払う⁉︎」

　頭に包帯を巻き、顔には絆創膏を貼った猿渡は、役場の大会議室で椅子を蹴って立ち上がると大声を張り上げた。

「無茶苦茶だ！　山は大事な観光資源です！　登山道や展望台！　植物や動物！　秋の紅葉！　春の桜！　何百年もここの象徴！　人々の心の拠り所なんですよ‼︎」

「猿渡、だったな？」

　長身で長い黒髪の美人は、腕を組んだまま僅かに目を細めた。身体にぴったりとしたダークグレーのビジネススーツ。艶のある生地の白いブラウス。黒い革のヒール。

　はっきりとした発声の声は良く響き、綺麗な音だが迫力を伴って猿渡を打った。

「私は意見を聴きに来たのではない。政府の決定を通達に来ただけだ」

　市長の石野はぴしゃり、とそう言い切った。

「相手はゴリラ一匹です」

　犬飼も同じ位はっきりとした口調で切り返した。

「多くの動植物と観光資源を巻き込んで、山ごと焼き払う理由をご説明願いたい」

「今回は私も遣い走りだ。詳細は聴いてはいない。だが……」

　石野は犬飼に向き直り、組んでいた腕を解いた。

「さる筋からの圧力だろうな」

「米軍、ですか？」

　石野は答えない。

「その勢力はゲー・フュンフだけでなく、ゲー・フュンフがいた痕跡も含め根こそぎ消してしまいたいのだろう。加えて自衛隊は万が一にも人的損害を出したくないし、実包を使用した記録も残したくない。武装した部隊で包囲し、四方から火を掛けて、広範囲を焼き払うのが、彼らにとっては最も都合がいいんだ。この部屋は禁煙か？」

　犬飼は頷いた。

　石野は小さく溜息を漏らす。

　二人のやり取りの空気感に、猿渡は二人が旧知の中である事を感じ取った。

「状況は今晩、零時丁度に開始される。道路は自衛隊が封鎖するが、役場からも民間人に立ち入り禁止を固く通達してくれ」

「時間を、頂けませんか？」

　そう言ったのは真矢だった。

「私たちがゲー・フュンフをなんとかします。そうすれば、米軍……自衛隊もお山を焼く理由はなくなるはず」

「君は……タケミカヅチのパイロット、真矢、だったな。どうやって？　タケミカヅチは腕と発動機を失い、内蔵バッテリーだけでは十分と動かないと聞いているが？　制作した大石教授は既に鬼籍に入っておられ、修理もままなるまい？　それに例え機体が万全だったとしても、ゲー・フュンフを殺せるのか？　君一人で？」

「殺すんじゃありません！」

　真矢は怒りを乗せた声を石野に叩き付けた。

「私がゲー・フュンフと戦って感じたのは、恐怖でした。私のじゃありません。ゲー・フュンフの、です」

　会議室は静まり返る。

「彼女は怖い。だから攻撃的にならざるを得ない」

「……バイオ強化ゴリラと話し合いでもする気か？　指を噛ませても懐くとは思えんが」

　真矢は、ふ、と頰を緩めた。

「一度はとっちめないと、いい関係は築けないでしょうね」

「君は伝説の拳法使いか何かで、一人でアレを倒す力があるのかな？」

「市長は聡明な方とお見受けします。ですが今回は、二つお間違えです」

「ほう」

「第一に、タケミカヅチはまだ戦えます。そして第二に、こちらの方が重要ですが－－」

　真矢は会議室の、犬飼や猿渡、竹中や橘巡査長、水谷町長を振り返る。

　そしてきっぱりと言い切った。

「－－私は、一人ではありません」

　くっ、と喉を鳴らした石野は、弾けるように笑った。

「いいだろう。市としてもむざむざ蝙蝠山を失いたくはない。それに私個人としては、決して奴らのやり方が愉快なわけじゃないからな」

　石野は折り畳みの携帯電話を取り出した。猿渡はスマートフォンでないことを意外に思った。

「私だ。困ったことになった。老人が一人行方不明でな。……いや、その件とは別だ。徘徊癖のある女性で、どうやら蝙蝠山に分け入ったようだ。今青年団が探しているが、加藤に状況開始時間を精一杯伸ばすよう伝えてくれ。……ああ。もちろんだ。彼女が見つかり次第すぐ連絡はする。……心得てるよ。分かった。連絡を待つ」

　石野はそう言って一度電話を切った。

「タケミカヅチはどうする？　片腕で十分に満たないタイムリミット内に賭けるのか？　賭け金は蝙蝠山なんだぞ」

「それについては－－」

　答えたのは犬飼だった。

「－－用意があります」

　犬飼は自信ありげに笑みを浮かべた。

　石野がそれに楽しそうな笑みで応じた瞬間、石野の携帯が鳴った。

「私だ。久しいな加藤。挨拶はいい。……うん。……なるほどな。条件は？　……妥当な線だろうな。分かった。……ふ。心配するな。一通り落ち着いたらレポートのコピーを回す。……ああ。助かった。いつもすまないな。……了解だ。ありがとう」

　交渉は成立したようだった。

「作戦開始は明朝マルロクまで延期された。残念だが私の力ではこれが精一杯だ」

「明朝六時……充分です。ご尽力に感謝します、市長」

　犬飼の謝辞に、石野が頷く。石野はそのまま、にこにこ話を聴いていた水谷町長に向き直った。

「すみません。水谷町長。ご管轄の町をお騒がせして」

「それはこちらの台詞だわ。石野さん」

　老婦人は上品にそう答えると、お茶を一口啜った。

「町の出来事で市長のあなたに苦労を掛けることをお詫びするわね。ごめんなさい。傷は、もういいの？」

「天気が悪いと痛みますが、普通の生活には支障ありません。蝙蝠山役場の方々の試みが上手く行こうとそうでなかろうと、市は全力でフォローします。悪いようにはしません」

「頼みます。若い人たちが理不尽な目に合わないで済むように」

「終わったら一席設けましょう。水谷さん。玉露の新茶で」

「ブランデーが頂きたいわ。あの頃みたいにね」

　石野は笑って、役場のメンバーに向き直る。

「今が二◯時前。蝙蝠山に火が点くまであと十時間しかない。準備を急げ。諸君らの奮戦に期待する」

　彼女は、かっ、と靴の踵を合わせると、びっ、と切れのある礼をした。

　真矢を始めとする面々も、それぞれ礼を返した。

　石野が会議室を出ると、犬飼が場を引き継いだ。

「さて。これから我々が取るべき唯一の作戦を説明する。そして説明が終わったら－－」

　犬飼は肩の力を抜いた様子で言った。

「－－まずはメシにしよう」