魔法少女Customs

嵐の前の静けさ、そして

　食卓に夕食として、牛肉がふんだんに使われた大盛りのカレーライス、大量のツナ入りマヨネーズ和えサラダ、キャベツとしらすの味噌汁が並べられた。飲み物は牛乳だった。

｢…………さあて｣

　椅子に座り、食卓と向かい合った舞が、気合いを入れるように言った。

｢……ねえ舞ちゃん、何でこんなメニューになったの？｣

　心咲は舞と食卓を囲む形で座りながら聞いた。顔が軽くひきつっていた。

｢ん？　ああ、蛋白質のストックを作っておこうって思ってね｣

　舞は答えると、手を合わせ、

｢いただきます｣

　そう言って、手始めにスプーンを手に取り、カレーライスを頬張った。咀嚼しながら、恍惚とした表情になる。

｢確かにいつもタンパク質多めの料理だけどさ、ここ何日かずっと極端だよ？　一週間分もカレー作り置きしてさ｣

　心咲は首を傾げてから、いただきますと言って箸を手に取り、味噌汁を少しずつ飲み始めた。

　舞はそれを聞いて、口の中のカレーライスを飲み込んで、

｢いやさあ、一週間前のホネガイビーストを潰した時にさ、何かヤバそうなビーストの影を見たんだ。もう、倒すのにすっごく苦労しそうな感じだった｣

　舞はどこか興奮した様子で言い、フォークに持ち換え、もう片方の手でサラダを盛った皿を持ち、口に運んだ。暫く咀嚼して、

｢んー、やっぱもうちょっとマヨネーズ欲しいかな｣

　そう呟いてフォークを置き、テーブルに置いてあったマヨネーズのボトルを持ち、サラダにマヨネーズを追加した。ボトルを置いて、サラダを口に運ぶ。

｢うん、よしよし｣

　納得した様子で呟き、二口三口と進めてからもう一度カレーを食べ始めた。

｢うっ、辛っ……｣

　カレーライスを食べた心咲が咳き込み、呻くように言った。

｢あっ……、ルー、足し過ぎた？｣

｢辛い……。かなり辛い……｣

　心咲はそう言いながら、牛乳を一気に飲み、もう一杯注いで更に一気に飲んだ。

｢うわ、ごめんごめん、オリゴ糖持ってくるね｣

　舞は立ち上がり、キッチンに向かい、すぐに戻ってきた。その手にはオリゴ糖があった。

｢えっと……、じゃあ、好みの量かけてね。ホントにごめん｣

　舞はそう言って、心咲にオリゴ糖を手渡した。

｢うん、大丈夫だよ。でも舞ちゃん、辛くなかったの？｣

｢いや、大丈夫だったけど……｣

　心咲に聞かれた舞はそう答え、自分のカレーライスを口に運んだ。

｢…………あ、ヤバイ、辛かった｣

｢今気付いたの……？｣

｢いや、単純に思い違い……かな？｣

　舞はそう言うと、乾いた笑い声を上げた。

　同時刻。

　市街地の上空に、黒紫色の『闇』が出現した。

　『闇』は徐々に滲むように広がり、直径四メートル程の円になった。

　中から、幾つもの鳴き声らしき音が混じった不協和音が響いた。

　不協和音を構成するのは、全て今まで舞やミチルが戦ったビーストのそれだった。

　『闇』の奥から、何者かの影が、まるで全てを蹂躙するかのような足取りで歩み出した。

　影は一際猛々しく叫ぶと、『闇』の中から飛び出し、アスファルトの地面に着地し、そこを中心に巨大な皹を作った。

　コモドドラゴンビーストの顔を持ち、両肩からは歪んだ太い刺を生やし、両腕はネズミビーストのそれ。そして、全身に舞とミチルが今まで倒したビーストの顔が張り付いていた。その全てが、まるで意識がある事を誇示するかのように、鳴き声を上げ、口や嘴、大顎を動かした。

　全身に顔がある異形は、全身の顔から雄叫びを上げ、進撃を始めた。

｢――――っ！｣

　夕食を食べ終え、ソファで心咲と並んでくつろいでいた舞は、目を見開いて立ち上がった。

｢…………舞ちゃん、もしかして……｣

　心咲が心配そうに舞を見上げる。

｢……うん、そうだ。この嫌な感じは……ヤツだ。ヤツがとうとう行動を始めたんだ｣

　舞はそう言うと、歩き始め、すぐに立ち止まった。

｢本当はもう少しお腹を休めたかったけど……、まあ、行ってくるよ。大丈夫、いつも通りすぐに終わらせて、すぐに帰ってくるから｣

　舞はそう言って、見る者が安心するような笑顔を浮かべた。

｢…………絶対だよ？｣

｢うん｣

　泣きそうな表情になる心咲の頭を撫で、リビングから出た。玄関が開き、閉まる音がしてから、走る足音が遠ざかっていった。

｢…………｣

　心咲はそれを聞き届けてから、リモコンを掴んだ。