魔法少女Customs

決戦

　人々が逃げ惑い、大気に悲鳴が充満する。

　人々が逃げてくる方向から、幾つもの雄叫びが混じり合ったような不協和音が響いた。

　その源には、今まで舞やミチル、スローレイダー隊が戦ってきたビーストの顔が全身に張り付いた異形の怪物の姿があった。

　コモドドラゴンビーストに酷似した頭部から、熱線が放たれる。アスファルトが一直線に溶かされ、その先にあったビルが縦に真っ二つに焼き切られ、崩壊した。

　怪物の胸部にある、タコビーストに酷似した禍々しい顔の口から蛸の足に似た触手が伸び、逃げ遅れた若い男性の腰に巻き付いた。触手がタコビーストの口に引き込まれ、男性は怪物の眼前で固定された。

　怪物はコモドドラゴンビーストに酷似した口を大きく広げると、男性の頭頂部から心臓にかけてを貪り食い、食べ残しを踏み潰して歩を進めた。

｢これは……ちょっとした空爆でも受けたみたいだな……｣

　怪物の進行方向から走ってきた舞は、現場の凄まじい光景を目の当たりにして言った。

　舞を見つけた怪物が、まるで待ち焦がれていたかのように雄叫びを上げた。

｢名付けるなら……、ビーストキメラ、かな。……やるか。これ以上、被害が拡大しない内に｣

　舞はそう言うと、首から提げていた『エボルペンダント』の宝石を顕にした。

　怪物――ビーストキメラの腹部がサソリビーストのそれのように展開し、八門四対の砲門が顕になる。

　ビーストキメラは叫ぶと、砲門から一斉に禍々しい光弾を発射した。光弾が四方八方から舞に迫る。

　舞はそれを見ながら、『エボルペンダント』の蒼い宝石を指で挟み、

｢変身！｣

　祈るかのような声色で叫んだ。

　舞の全身を桃色と白のオーラが包み込み、同時に爆風が発生した。爆風は光弾の軌道を狂わせ、地面に激突させた。爆炎が広がる。

――Intellect and Wild！――

　『エボルペンダント』から音声が流れ、オーラが消滅する。オーラの中から、赤と黒の、攻撃的な姿に変わった舞が姿を現した。

　舞は息を吸い、短く鋭く吐き、全力で走り出した。

　ビーストキメラの頭部から蒼白い熱線が放たれる。

　舞はそれを体勢を低くして避け、熱線の真下を、体勢が殆ど地面と平行になるようにして走り続ける。

　熱線が消えた瞬間に体勢を戻し、ビーストキメラに肉薄し、

｢ぅ……あぁっ！｣

　およそ少女らしからぬ気合いと共に、右腕を首を狙って振ったが、

｢ぐっ……！｣

　右腕の刃が、首周りを覆う赤紫色の甲殻に阻まれた。やむなく強引に振り抜く。凄まじい量の火花が散った。

　舞はビーストキメラの心臓を抉ろうと構えたが、

｢っ！｣

　ビーストキメラの左胸が赤紫色の甲殻に覆われているのを見て、やむなく拳を握り、真っ直ぐ突き出し、拳を叩きつけた。鈍い音が響く。殴った勢いに乗せ、左拳で裏拳を顔面に叩き込む。

　ビーストキメラは多少仰け反ったが、何事もなかったかのように雄叫びを上げ、ネズミビーストのそれと同じ形状の両腕を同時に振り下ろした。

　舞はそれを両腕の刃で受け止めると、左足で前蹴りを繰り出した。ビーストキメラが後退した。

　舞は再びビーストキメラに肉薄し、その右腕を左腕の刃で切り落とそうとして、

　右肩に張り付いていた黄色い花――ハイビスカスビーストの顔に可燃性かつ高熱を帯びた花粉を浴びせられた。

｢っ!?　ぐっ、があぁっ!?｣

　驚いた拍子に花粉を吸い込んだ舞が、体をくの字に曲げ、その場で悶絶した。

｢ぐっ、うぅ、く……ぐぁっ!?｣

　その隙を突き、ビーストキメラが舞の腹に蹴りを入れる。さらに左腕を振り下ろして舞の背中を打ち付け、右腕を振り上げ舞の体をワンピースごと切りつけた。

｢がっ……！｣

　舞は四メートル程吹き飛ばされ、地面に強かに打ち付けられた。

｢そう……簡単に行く……訳ない……よ、なあ｣

　舞はそう言いながら、ゆっくりと立ち上がった。切りつけられた部分から、血が滲み出ていた。息が、少し荒くなっていた。

　ビーストキメラは雄叫びを上げると、背中を少し丸めた。

　ビーストキメラの背中を突き破り、粘液に包まれた細長く薄橙色の何かが伸びる。

　何かはビーストキメラの両肩に生えた歪んだ刺に張り付くと、まるで子どもが粘土をこねているかのように混ざり合い、巨大なカラスビーストの黒い翼に変わった。

　ビーストキメラは翼を羽ばたかせると、宙に浮かび、飛び上がった。

｢あの図体で飛べるのか……!?｣

　舞は驚愕の表情を浮かべたが、すぐに表情を引き締め、少し屈み、高く跳び上がった。舞がビーストキメラに肉薄する。

　それに気付いたビーストキメラが反転して、コモドドラゴンビーストの長い尾を振り下ろし、舞に叩きつけた。凄まじい速度で落下し、舞はアスファルトに激突した。アスファルトに、小さなクレーターのような跡を作った。

｢げほっ……がふっ……｣

　激痛に襲われ、舞が咳き込んだ。咳き込む事しか出来なかったが、すぐに咳を抑え込み、激痛を無視して無理矢理立ち上がった。

　それを見たビーストキメラが雄叫びを上げ、腹部の砲門から何十発もの光弾が地上の舞に向けて放たれた。

　光の壁を展開する事も逃げる事も間に合わず、舞に光弾が降り注いだ。舞は悲鳴を上げたが、その声は、爆発音に掻き消された。

　ビーストキメラが止めと言わんばかりに、爆炎の中の舞に向けて熱線を放った、その時だった。

　爆炎の中から飛び出した蒼白い光線が熱線と激突し、爆発して熱線を相殺した。

　爆炎の中から姿を現したのは、

｢…………おまたせ｣

　倒れた舞の前に立つ、蒼白い姿に変身し、『ディバイドロッド』をビーストキメラに向けたミチルだった。

｢ミチル……!?｣

｢牢破りが間に合って良かった｣

　驚愕する舞にミチルが笑顔を向け、すぐにビーストキメラを睨み直した。

｢アレが闇の中にいた奴で合ってるよね？｣

｢……うん。見ただろうけど……、ビーストを何種類も同時に相手してる感じだよ｣

　舞は答えながら立ち上がった。服は所々焼け焦げていた。

｢アイツのメイン攻撃は頭からの熱線とお腹からの光弾、それと右肩の花の花粉。後両腕と両足と尻尾。全身サソリビーストの甲殻｣

｢わかった、気を付ける｣

　ミチルは短く答えて『ディバイドロッド』を構え直し、軽く跳んだ。

『Flight！』

　右手首の『エボルブレスレット』から音声が流れ、ミチルの体が浮かび上がった。

｢援護よろしく！｣

｢わかった！｣

　舞の返事を聞き、ミチルが飛び立つ。

　ビーストキメラはそれを見て、更に高く飛ぶ。

　ミチルが追いながらミサイルを放ち、ビーストキメラはそれを避けながら、時々不意打ちするかのように振り向き、花粉を撒き散らし、熱線を放った。ミチルはそれを全て避けた。

　舞がビーストキメラの進行方向を狙い、右手から光刃を放った。

　ビーストキメラは急制動をかけ、光刃をやり過ごした。

｢隙有りいぃっ!!｣

　その隙を突いて一気にミチルが近付き、『ディバイドロッド』をビーストキメラの頭頂部に叩きつけた。そのまま地面に向けて押し込むように墜落した。土煙に包まれる。

　舞が墜落した場所に駆け寄る。

　土煙の中からミチルが吹き飛ばされたかのように飛び出し、背中を地面に打ち付けた。

　直後、ビーストキメラが土煙の中から現れた。その両翼は、付け根から折れ、ちぎれていた。

　ビーストキメラが勝ち誇るように唸り、歩を進めようとした、その時だった。

　ビーストキメラの首の左右の側面と左胸の甲殻が爆発した。

　ビーストキメラが初めて悲鳴を上げた。

　いつの間にか、スローレイダー隊がビーストキメラを取り囲み、『身体破砕弾』を装填した紺色の大型拳銃を構えていた。

｢今だ！｣

　舞達の後ろからビーストキメラの左胸を撃ったエドが、出せる限界の声量で叫んだ。

｢っ！｣

　舞は即座に反応して、ビーストキメラの眼前に飛び込んだ。

｢うああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!｣

　舞は絶叫しながら右腕を振ってビーストキメラの首を薙ぎ、左胸を貫いた。

　引き抜いた右手には、ビーストキメラの心臓が握られていた。心臓を握り潰す。

　舞は振り返ると、後ろに転がっていた頭部に足を振り下ろし、粉砕した。

　直後、ビーストキメラの胴体が大爆発を引き起こした。

　変身を解き服と体を修復した舞は、同じく変身を解いたミチルとスローレイダー隊の面々に向かい合った。

｢助かりました。正直に言いますと、私一人だと勝つのは難しかったと思います。ありがとうございました｣

　舞はそう言うと、深々と礼をした。

｢そう言ってもらえると、牢破りしてきた甲斐があるかな……｣

　ミチルが少し照れながら言って、

｢…………いや、後でちゃんと独房に戻りますよ？｣

　スローレイダー隊の視線に気付き、冷や汗をかきながら言った。

｢『身体爆砕弾』、ちゃんと効果があったみたいですね。……間に合って本当に良かった｣

　石堀が胸を撫で下ろした。

｢……じゃあ、早いですけど、もう帰りますね。後は頼みますね。……本当にありがとうございました。これからもよろしくお願いします｣

　舞はそう言ってもう一度頭を下げると、踵を返して歩き始め、その場から去っていった。