魔法少女Customs

第十一話 殺人

埋められた死体

　舞が市民文化センターに出現したアリクイビーストを殺したその二日後の、一件の通報から始まった。

　通報の内容は、『中古車販売店の駐車場の端の方のアスファルトが捲れ、そこに人の足のような物が埋まっている』、といった物だった。

　ビーストが犯人の可能性もあるという事でスローレイダー隊が到着した時には、既に警察が動き、鑑識が周囲を調べていた。

　『人の足のような物』の正体はやはり人間で、既に死んでいた。

｢酷いな……｣

　掘り起こされた遺体を見て、エドが苦々しげに呟いた。

　遺体は男性で、太い鎖で身動きが取れないように拘束され、全裸にされていた。顔が潰され、表情が読み取れる状態ではなくなっていた。

｢誰がやりやがった、こんな事……｣

　溝呂木（みぞろぎ）が苛立ちを隠さずに言った。

｢ビーストの可能性があるって警察の方が言ってましたけど、そんな事ってあるんですか……？｣

　遺体から目を逸らしていたミチルが言った。

｢コウモリビーストが出た時にも言ったけど、ビーストって色んな動植物の能力を持ってるからね。たぶん食べ物を埋めるような動物の能力何じゃないの、ね、イッシー？｣

　翔子が石堀を見て言った。

｢はい。恐らく、貯食行動……食べ物を隠しておく動物の能力を持つビーストの仕業なのではないかと。鎖は、自分の物だというアピールだと思われます｣

｢例えば？｣

｢例えば……、リス、とかですね｣

｢へー｣

　翔子と石堀が実のあまりない会話をする中、

｢それで、遺体の詳細とか、何かわかっている事はありますか？｣

　溝呂木が、すぐ側に立っていた警官の男性に言った。

｢は、えと…………、身元と死亡推定時刻は不明、死因は頭部外傷によるショック死ですね……。それ以外はまだわからない事ばかりです｣

｢そうですか……どうか、しました？｣

　溝呂木は、警官の表情がひきつっているのを見て言った。

｢い、いえ……ビーストと戦う部隊って、本当にあるんだな、って。子どももいますし……｣

｢ああ……二人はちゃんとした戦力ですよ。二人共、しっかりしてるから、頼りにしてますよ｣

　溝呂木は軽く笑って言った。

｢ちょ、ちょっと、溝呂木さん、恥ずかしい事言わないでくださいよ！｣

　ミチルが顔を赤くして言った。

｢何だよ、事実だろ？｣

　溝呂木は軽く肩をすくめて言った。

｢もう……｣

　ミチルは、やれやれと溜め息をついた。

　ミチル達は、第一発見者である中古車販売店の店長に話を聞きに向かった。

　丁度二人の刑事が事情を聞いている所で、刑事達はミチル達を見て驚いていた。

｢何だね君達は？｣

　刑事の片方、壮年の男性がミチル達に言った。

｢えっと、スローレイダー隊、です。私は、隊長のエドワード・レティです｣

　エドが代表して言った。

｢君が隊長？　子どもがか？｣

　刑事のもう片方、二十代の男性が言った。

｢一応、魔法が使えるので……不相応だとは思うのですけどね｣

　エドは、軽く肩をすくめて言った。

｢まあいい。それで、ビースト退治の専門家が何の用だ？｣

　壮年の刑事が言った。　

｢遺体の第一発見者の店長さんに話を聞きたいのですが……｣

｢ああ、それなら、これから聞こうと思っていた所だ。……邪魔しないでくれよ｣

　壮年の刑事は、ミチル達を胡散臭そうに見ながら言った。

｢それじゃあ、聞かせてください｣

　エドは、それを気にしないで言った。

｢…………では、話を聞きましょうか。貴方のお名前と年齢は？｣

　手帳とボールペンを取り出し、メモをとる準備をした壮年の刑事が、中古車販売店の店長に言った。

｢あ、はい。霜野源太、三十三歳です。｣

　中古車販売店の店長は、霜野と名乗った。

｢霜野源太さんですね。では、遺体発見当時の事を詳しくお聞かせ下さい｣

｢はい。朝の七時に店に出勤してから、いつものように売り物の車を見ていたんです。そしたら、駐車場の端のアスファルトが捲れていたので、変だなと思って見に行ったんです。そしたら……あ、足が地面から出ているのが見えて……慌てて警察に通報しました｣

　霜野は、その時の事を思い出したのか、二の腕を何度もさすった。

｢成程。その時、周囲で何か怪しい事はありましたか？　どんな些細な事でもいいですから、教えて下さい｣

　壮年の刑事が、視線を手帳から霜野に向けて言った。

｢い、いえ……足の事しか頭になかったので、わからないです……｣

　霜野は首を横に振った。

｢そうですか……。わかりました、ありがとうございます。……ほら、行くぞ｣

　壮年の刑事はそう言うと、二十代の刑事を連れて踵を返した。

｢聞きたい事はわからないみたいだし、俺達も行こう｣

　エドはそう言い、ミチル達を連れてその場を離れようとした。

｢…………非道（ひど）い事する奴もいるもんだよな｣

　霜野がボソリと言ったのを、ミチルが耳に挟んだ。

　ミチルが振り向くと、霜野はミチル達を無表情で見ていた。

｢…………？｣

　ミチルは首を傾げ、それからエド達を追いかけた。