魔法少女Customs

第二話 少女達と怪物

説明にもならないけど

｢ただいまー……｣

　舞は、かなり疲弊した様子で帰宅した。

　玄関を見ると、心咲と椋の靴が綺麗に並べられていた。

｢…………｣

　舞は念のため一階の全ての部屋を見て回り、心咲と椋がいないのを確認してから、二階の自室に向かった。

　舞が二階の自室に入ると、そこには心咲と椋がいて、床に座って待っていた。

｢…………待っていてくれたんだ｣

　舞は、静かに言った。

｢……ねえ、あなたは誰？｣

　唐突に、椋が口を開いた。

｢…………｣

｢舞ちゃんはどんなにヤバい状況でも、あんなに乱暴な言葉は使わなかった。いくらちょっと雰囲気変わったからって、根本まで変わってるのは変だよ｣

　椋は、舞を見据えて言った。

｢…………ここまで、か｣

　舞は、何かを諦めたかのように言った。

｢何が？｣

｢わかった、心咲、椋、本当の事、話すよ。春休み中に何があったのか。さっきの怪物が何なのか。そして……私は何なのか｣

　舞は、どこか乾いた笑みを浮かべて言った。

｢舞、ちゃん……？｣

　心咲は、どこか不安そうに舞を見た。

｢まず、言うとね……。私は、あなた達の小学校以来の友達である『真野（まの）舞（まい）』じゃないの｣

｢どういう事？｣

｢椋……、本物の彼女はね、春休み中に、誘拐されたんだ｣

　舞の言葉に、二人は息を飲んだ。

｢犯人は若い男。……もう死んじゃってるけどね。それで、誘拐された彼女は、山梨県の山奥の小屋に監禁されて、それから……｣

｢そ、それから？｣｢そ、それから？｣

｢ナイフでお腹を刺されて……この場合は、死ぬ、姦しいで、死姦かな？　……されかけたんだ｣

｢え、それってどういう……？｣

｢心咲、精神衛生的に考えて、深く知らない方がいいよ。心に毒だ｣

　舞はそう言って、それ以上詮索しないように釘を刺した。

｢……続けるね？　それで、されようとした瞬間に、私が通りかかって、小屋の窓から中に突入したんだ。男は私の姿を見てパニックになって逃げ出した。……彼女はね、その時はもう手遅れになっていた位に出血していた。その彼女がね、言ったんだ｣

　舞は、一拍置いて、本物の『真野舞』の最後の願いを口にした。

｢『私の代わりに生きて』って、確かに言ったんだ｣

　心咲と椋からの質問が無いのを確認してから、舞は続ける。

｢彼女の真意は、もうわからない。でも、私は……エゴとか独善とかかもしれないけれど、彼女の願いを聞き入れる事にした。私は、彼女が着ていたであろう服を着て、下山した。その後色々とあって警察に犯人の男と一緒に保護されたんだ。男はその時、私の姿を見て発狂して、それで心臓発作を起こして死んだ｣

　舞は、虚しそうに言った。

｢…………証拠は？｣

　椋が軽く睨んで言った。

｢何もしてないのにあの姿に変身出来た事じゃあ、駄目かな？｣

｢…………じゃあ、とりあえず保留にしておく｣

｢理解が早くて助かるよ……｣

｢私の唯一と言っていい程の悪い癖だから、ね｣

　椋は自嘲気味に笑って言った。

｢……あっ、まさか……、舞ちゃんの両親は……｣

　心咲が青ざめた表情になってその先を言おうとしたが、

｢ああ、それは違うよ。私じゃない。あれは本当に不幸な、誰も悪くない出来事なんだ。彼女の両親が乗った車のブレーキが突然効かなくなっただけで。私は何もやっていない。絶対に。何かに誓えって言うなら、何にでも誓える位には、絶対｣

　舞は、それに重ねるようにして否定した。

｢じゃあ……、舞ちゃん、じゃない、あなたは誰なの？｣

　心咲が言った。

｢……私にはね、昔の名前がないんだ。エヌっていう、コードネームから取った仮の名前ならあったけど｣

｢コード、ネーム……?｣

｢そう。コードネームだよ、心咲。……二人共、今の私は何に見える?｣

　不意に、舞は二人に質問を投げ掛けた。

｢……舞ちゃんに似た、誰か｣

｢人間、に見えるけど……｣

　心咲、椋の順番に言ったが、

｢……私はね、実験体なんだ。新しい細胞の｣

　舞の答えは、それを半ば否定する物だった。

｢実験体……？｣｢実験体……？｣

｢うん。簡単に言うとね……、新しい細胞が出来たら、私か、さっきの化け物に移植して、人間にどういう効果を与えるのかを確かめる道具。それが私｣

　心咲と椋は、イマイチ話が理解出来ていなかった。

｢……まあ、理解、は、難しいよ、ね。もっと簡単に言うと、実験にはよくマウスっていう白い鼠を使うの。あれの人間版が、私｣

　舞は、何でもないかのように言った。

｢え、でもそれ、人間としてどうなの……？｣

｢あー、椋。私を隔離していた研究施設の研究員曰くだけど、別に何とも思ってなかったみたいだよ。ほら、オオカナダモとか、顕微鏡で実験に使う時に、薄く刻むじゃない？　あの時に、『オオカナダモが可哀想』みたいな事って思った?｣

｢いや……｣

｢でしょ？　たぶんそれと変わらなかったんだよ｣

　舞は、当たり前かのように言った。

｢…………何よ、それ……｣

　椋が怒気混じりの声で言った。

｢椋、心咲も、覚えておいて。悲しいけど、人ってどこまでも残酷になれるんだ。それこそ、限度なんて全くないかのように、ね｣

　舞は、虚しそうに言った。

｢…………｣｢…………｣

　心咲と椋は、それを聞いて、ただ黙る事しか出来なかった。

｢……じゃあ、順番が変わったけど、最後に、あの化け物について、だね。あいつの名前は、ザ・ワン。あいつは……、私と同じ存在。新細胞の、実験体｣

｢でも、あなたはあんな姿にはなってないでしょ？｣

　すかさず心咲が言った。

｢まあね。でも、化け物の姿は、ある。やりたくないけどね。それで、あっちの方が先に実験体に選ばれて、その結果……｣

　舞はそう言って、目を伏せた。

｢……どうなったの?｣

　心咲が、恐る恐る聞いた。

　舞は、心咲を見て、

｢食人衝動に駆られるようになって、それに従うようになった｣

　舞の言葉に、心咲と椋は戦慄を覚えた。

｢だから、あいつは施設の最深部に隔離されて、代わりに私が選ばれた。でも、ある日、あいつは徹底的に研究員を食い散らかしてから、施設を脱走した。私はね、その時にそこから逃げたんだ。それで、山奥を転々としている内に、彼女が……されそうになる所を遭遇して、それでさっき言った事が起こって、今に至る……って所かな。こっちを先に説明すれば良かった。ごめんね｣

　舞は、申し訳なさそうに言った。

｢……それで、これからどうするの?｣

　心咲が舞に言った。

｢とりあえずは、ここを拠点にして、ザ・ワンを見つけ出して、倒す。その後は……その時に考えるよ｣

　舞は、はっきりと言った。

｢二人には、悪い事しちゃってたね。……ごめんなさい｣

　舞は、深々と頭を下げた。