Home, Honey Home -Pieces Collection-

甘い嘘

４巻の内容を一部含んでいます。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「葉介。前にサーカス団にいたって言ってたが、お前は何やってたんだ？」

「ルクスの時は空中パフォーマンスばっかり。でも他にも出来るよ。アクロバット、ナイフ投げ。ジャグリングが一番得意」

「ジャグリングって、あのお手玉みたいなやつか。ここにある物でも出来るのか？」

「簡単だよ」

　葉介はワインボトルを３本持った。そして高く宙に投げ上げ、受け取る。それを器用に何度も繰り返していく。

「おお、すげぇな」

「さすが葉介さん！」

「ちょ、止めなさい！　１本いくらだと思ってんの！？」

　緑が茂る庭。パステルカラーのパラソルに、５脚のガーデンチェア。テーブルにたくさんの料理が並んでいる。

「葉介君。これ、ヴァフのご飯。イヌが食べても大丈夫な材料で作ったよ」

「ありがとう！　ヴァフ」

「ワン！」

　葉介に呼ばれ、ヴァフが走ってやってきた。

「蛍がご飯作ってくれたよ。ちゃんとお礼言って」

　ヴァフは蛍の側まで行くと、黒い尻尾を左右に振る。そして元気に「ワン！」と吠えた。蛍はしばらくヴァフを凝視して、「この家で一花の次に可愛い」と真顔で呟いた。

　全員が席について、食事は始まった。

　爽やかなレモンを添えたサーモンのマリネ。ジューシーな肉料理に、タマネギの甘みたっぷりのオニオンスープ。さらにワインに良く合うチーズもある。皿が乗りきれないだろうと、テーブルを２台用意したのは正解だった。

「蛍さん、すごく美味しいです」

「ほんと？　良かった。初めて作ったものが多くて、ちょっと心配だったんだ」

「料理人でもねぇのにここまで作れるってすげぇな」

「子供の頃からやってたんだよ。うちは母子家庭で、母は仕事で忙しかったから」

　表情にこそ出さなかったが、内心、皆驚いた。

　蛍が自分自身のことを語るなど、滅多になかったからだ。それは一花を除く、他の面々も同じだった。お互い探られたくない腹があって、下手に踏み込めば返り討ちに遭う。特に蛍は用心深く、壁を作っていた。最愛の一花に対してまでも。

　そんな彼が自分から家族のことに触れた。それはとても大きな変化だった。

「そういやさっき兄弟の話になったんだが、葉介と蛍はいるのか？　兄弟」

「いないよ」

「俺もいないね」

「あ～だと思った。２人とも見るからに１人っ子っぽいもん」

「そういう言い方されると何か腹立たしいな」

　千晃の物言いに、蛍は眉をひそめる。

「ケイ君、ＡＢ型でしょ？」

「……何で知ってるんだ。教えた覚えはないぞ」

「当たった？　さすが僕！」

「じゃあ俺は？　俺の血液型も分かる？」

　葉介は身を乗り出して尋ねる。千晃はベテランの占い師のように、彼の顔を凝視する。

「ヨウ君もＡＢ……いや、Ｏ型か？」

「Ｏだよ！　すごいね、何で分かったの？」

「蚊（か）だからじゃないか？」

「蚊って血液型分かるんですか？」

「Ｏ型の人間によく寄ってくるとか言うから、分かるんじゃないかな？」

「人を虫扱いしないで！　一時期ね、血液型占いにハマってたんだよ。根拠なく人をカテゴライズするのが面白くてさ」

　千晃の矛盾に満ちた言葉に、一花は首をかしげる。

「根拠がないって思ってるのに、当てられるんですね」

「カンだよカン。まぁ、ちょっとしたお遊びだよね。妄信的になっちゃうと危ないけど、こうやって話のタネにする程度なら楽しいもんでしょ。一花ちゃんはＡ型だったね」

「はい。千晃さんはＢ型ですよね。プロフィールに書いてありました」

「年齢と同じで偽ってるんじゃないか？」

「血液型でウソつくことないでしょ、ていうか年齢詐称してないから！　で、ハル君がＯ型。この家は血液型全種類が揃ってるんだね」

　そうしみじみに言うと、冬陽が口を挟んだ。

「俺、Ａ型だぞ」

「え！？　う、嘘だ……」

　千晃はうろたえる。

「ずっとＯ型だと思ってた……Ｏ型じゃないの？　間違ってない？」

「自分の血液型間違えるかよ」

「……何か、今まで信じてきたものが全て壊されたような感じ」

「何でそうなる」

「妄信的になるのはダメなんじゃなかったのか？」

「千晃さんって意外と乙女ですよね。テレビの十二星座占いで５位までに自分の星座が出てこなかったら、チャンネル変えるし」

　それから再び家族のこと、学生時代のこと。時には思いもよらない事実が飛び出し、話は大いに盛り上がった。

　聞き手に徹しながら一花は思う。お互いの話で楽しめるというのは、仲良くなった証拠だと。きっと最初からこの話題を出しても、あまり話したがらなかったに違いない。

「まだまだ知らないことの方が多そうだな、俺たちは。よくこんな状態で一緒に暮らしてる」

「いいんじゃない？　パーソナルデータ全部埋まってなくても、死にはしない」

「そうだよ。大事なことだけ知っておけば十分」

「大事なことって、たとえば何ですか？」

「そりゃあ、一花の誕生――っ」

　――ドスッ

　同時だった。蛍の拳が葉介の腹部を突き、冬陽が口を押さえる。千晃は両手で一花の耳をふさぐ。

「コイツ、普通に言いやがったな」

「ちゃんと段取り説明したはずだよね？」

「はぁ……」

「ご、ごめんなさい。つい」

　耳をふさがれはしたが、バッチリと聞こえた。一花は葉介の言葉を反芻（はんすう）する。

「私の、たんじょう……あ！」

「もうバレちゃったらしょうがないよ。ケイ君」

　千晃が合図をすると、蛍は席を立った。

「一花ちゃんの誕生日、来週の平日でしょ？　僕ら仕事で帰るの遅いから、今日お祝いしたいと思って」

「俺と２人きりで祝うことになるのが嫌だったんだって。皆心狭いよね」

「うるせぇ。当然だろうが」

「一花、誕生日おめでとう」

　蛍はワンホールのケーキを持って戻って来た。真っ白なクリームに、真っ赤に熟れた苺が乗っている。

「……そっか」

　一花は小さく呟く。

　妙だと思っていたのだ。いつも料理の手伝いをするのは一花の役目だったのに、なかなか台所に入れてもらえなくて、千晃と冬陽の手伝いをするように言われて。余ったイチゴを見つけたけれど、イチゴを使うような料理は見当たらない。色々と不思議に思っていた。しかし、これで合点がいく。

　全ては自分を祝うためだったのだ。

　嬉しくて目が潤む。今までどこに隠していたのか花束まで渡されて、頬に涙がつたうまでそう時間はかからなかった。

「ありがとうございます、まさかこんなふうに祝ってもらえるとは思ってなくて」

「えー、それはないでしょ」

　そう茶化して言って、千晃は思い留まる。早逝（そうせい）の母に、病床の祖父母。誕生日パーティーを常識として知っていても、彼女とは縁遠いものだったのかもしれない。

「これから毎年、こうやってお祝いするんだよ」

　優しく微笑むと、涙目の一花はこくんと頷いた。どうやらもう、声も出せないらしい。話が途切れないように、冬陽が続ける。

「どっか行ってもいいよなって話してたんだけどな。けど、お前にとってはこの家が一番だろ？」

「蛍の料理もあるしね」

「あれ？　ケーキのローソクは？」

「買い忘れたんだ。ケーキの出番は夜だったから、隙を見て買いに行こうと思ってたんだけど」

「葉介がバラしちまったからなぁ」

「ほんとごめん……。俺、すぐに買ってくるよ！」

「いいですよ、このままで十分です」

　立ち上がる葉介を、一花は慌てて止める。

「本当にありがとうございます。すごく、嬉しいです」

　改めて感謝の言葉を口にする。すると４人も、同じ顔をして微笑んだ。

　……いったいいつから、誕生日を祝う気でいたんだろう。ガーデンパーティーの準備中に思いついたのか。

　最初からというのも考えられる。一花を驚かせるために、ワインをきっかけに自然にパーティーを計画したのかもしれない。彼らが巧みに、大胆な嘘をつく大人であることは、他の誰よりもよく知っていた。

　嘘は悪いこと。それは間違いない。

　けれどこの生活は、嘘から始まった。嘘が紡いだ物語。騙されたのに怒りが沸かないのは、彼らの気持ちに偽りはないと知っているから。

　疑って、怯えて、彷徨って。悩み苦しむ夜を乗り越えて。

　ようやく信じることが出来る。――この幸福はいつまでも続く、と。

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１６話扉絵

ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました！