Home, Honey Home -Pieces Collection-

009 雪の日のプロポーズ

　……いよいよ家が近づいても、まだ気持ちが晴れず。

　時間つぶしのつもりで、私は鶴岡八幡宮に立ち寄った。降り積もる雪と時間帯が遅いこともあって、人の姿はない。

　しんしんと降る雪。さしている傘が、雨の日よりも重くなる。

　このままぼんやりしていたら、朝は来ないかな。でもその前に凍ってしまうかも。そんなことを思っていると、足音が近づいてきた。

　音の主は、あの黒ずくめの男の人だった。黒く澄んだ瞳が、じっとこちらを見つめている。

「今日バッグには辞書が３冊入ってます。今度は外しません」

「……一花（いちか）の嫌がることをするつもりはないけど、でも殴りたくなったらいいよ」

　一花。当たり前のように、彼は私の名を口にした。

「あなたは誰ですか？」

「君の、思いたいように」　

　男の人はぽつぽつと言った。その物言いが、何だか子供みたいで毒気が抜かれる。

「……思いたいようにって、すごい言葉ですね。だったら私があなたのことを犬だと思えば、犬になるんですか？」

「ワン」

　やっぱり変な人だ。

「こんな時間に１人は、よくないよ。早く帰った方が良い」

「神社で悪さをする人はいないでしょう」

「寒いから風邪を引く」

　この雪の中、傘もささずに立っている人に言われたくない。でも寒さなんて少しも感じてないのか、彼は無表情だった。

「あなたに言われなくても、ちゃんと帰ります。放っておいて下さい」

「家に帰りたくないの？」

　言い当てられてしまった。エスパー？　とも思ったけど女子高生が１人でいれば、誰だって想像がつくかもしれない。

「悲しいときは、泣いた方が良いよ」

「え？」

「ずっと泣きたそうに見える」

「……おかしなこと、言わないで下さい。私は、何も悲しくない」

「……でも独りは悲しい」

　悲しい。寂しいではなく。

「あなたは、どこまで私のことを知ってるんですか？」

「……少しだけ。一花が、あの家に独りということは知ってる」

「どうして？　誰かに聞いたんですか？」

「…………」

　この人は、肝心なことになると黙り込む。あからさまに怪しすぎて、何だか疲れてきた。人を疑ったり、警戒したりするのは、意外と気力がいる。

「……もういいですけど。私は本当に平気ですよ。独りなのは２年も前からですから、慣れました。自分だけだから自由に家を使えるし、インスタントのお味噌汁だって美味しい」

「…………」

「そりゃあ、悲しくないとか寂しくないって言ったら嘘になるけど。でも、死ぬほどじゃない」

　一度はき出すと、どんどん気持ちが溢れてくる。止まらなくなる。

「だいたい、私は無闇に泣くのはどうかと思います。だって泣いたらすっきりするでしょう？　悲しさや寂しさ、涙で薄らいでしまう」

　泣いてすっきりするなんて、酷い。その方が悲しい。寂しい。

「俺はね、悲しいって気持ち、形にするとバラのトゲみたいなものがあると思うんだ」

「……はい」

「そのまま放っておいたら、痛いばっかりだよ」

　私もそう思う。どこかにしまいたくても、不用意に触れたら怪我をしてしまう。このやっかいな感情には、きっとトゲが生えて、心に抱えているだけで、傷が深まる。

「だからって捨てる気はありません。泣いて終わりにするのも嫌。……そんなの、薄情じゃないですか」

　どうしてこんな見ず知らずの人と、話しているのだろう。誰にも打ち明けられなかった気持ちを、なぜ。早く元の自分に戻らなければ。私は彼に背を向けた。

「……もういいから放っておいて下さい。私は――」

　――ザザッ。

　何か重いものが、こすれる音。頭上から雪が落ちてきた。それも大きなかたまりの雪だ。

　気がついた時にはもう遅かった。私は目をつむり、冷たい衝撃に耐えようとした。けれど私を包み込んだのは雪ではなく、人のぬくもりだった。

「あっ！」

　黒ずくめの男の人は、雪にまみれて真っ白になっていた。落下する雪から、私を抱きしめて守ってくれたのだ。

「一花、平気？」

「私は何も、それよりあなたの方が」

　頭にも肩にも大量の雪が積もっている。

「寒いですよね。どうしよう、早く暖まらないと」

「俺は別に……くしゅん」

「ほら、くしゃみ！　家は近いんですか？」

「えっと、歩いて２時間くらいかな」

「２時間もかかるなら、バスなり電車なり、交通機関を使って下さい……」

　普通ここまで雪まみれになったら、雪をはらったり、拭ったりするはずだ。それなのに、彼は棒立ちのまま動かなかった。

「やっぱり危ないから、帰った方がいいよ」

　しかも自分のことよりも、私のことばかり気にしている。

　彼があまりにも動かなさすぎるので、仕方なく私は彼の代わりに雪をはらった。

「…………」

　彼は私にされるがまま。

　私をつけ回し、名前とバイト先、学校まで知っている怪しい人物。そんな人の頭を拭いているという、この奇妙な状況。

「薄らいだり、しないと思うよ」

　彼はぽつりと呟いた。

「何がですか？」

「あの人が死んだのは、もう何年も前だけど。俺は今でも悲しいよ。生きててくれたらって、ずっと思ってる。悲しいとか、寂しいとか、そういう気持ちは、消えない」

　そこまで言われて、彼が私の言葉を受けて答えているのだと、気づく。

　ぽつぽつ、静かな雨のような声。でもはっきりと私の心には、しっかり伝わってきた。そして彼は、その声と似た、透明な涙を流した。

「…………」

　私は初めて知った。大人の男の人も泣くのだということを。私よりも長く生きてきただろうこの人が、とても無垢な存在に見えた。

「泣いたからって終わりには、ならないよ。でも、……それでも、涙は我慢しない方が良い。だって悲しいときに涙を流すのは、ごく自然なことだから」

　彼は独り言みたいに話す。でも彼の目には、ちゃんと私が映っていた。

「……嫌です。私は泣きません」

「どうして？」

　言いたくない。のに、言葉が溢れてくる。

　まるで、何かの代わりみたいに。

「泣いたら、私駄目になる。涙、止まらなくなる。立っていられなくなる。……私は独りなのに。独りで生きていかなきゃいけないのに」

「一花は独りじゃないよ」

　また名前を呼ばれる。たったそれだけのことなのに、心まで温かくなっていく。凍てついた氷は溶け、溶けて流れる水は、涙となって溢れる。

「悲しいね。寂しいね。もっと生きててほしかったね」

「……うん」

　生きててほしかったし、帰ってきてほしかった。一緒に『埴生（はにゅう）の宿』を歌いたかった。もっとそばにいたかった。色んな気持ちが、波のように押し寄せてくる。はき出してしまいたいのに、なぜだか何も言えなくなった。

　出てこない言葉の代わりに、涙が落ちる。たくさん泣いて、泣いて、……泣いて。

　ようやく、涙は止まった。

　薄らぐと思っていた悲しさは変わらず私の中にあった。泣いても泣かなくても在り続けるなら、やっぱり泣くべきじゃないと思った。

　ただ、トゲだらけだったそれは、ほんの少し丸くなった気がする。まるで川の流れが石を削るように、涙がトゲを溶かしたのかもしれない。

「……髪、まだ濡れてるから」

　私は再び手を動かす。彼の額に傷があることを思い出し、できるだけ丁寧に、優しく触れた。

　ここ最近、大人の男の人と会う機会が増えた。

　由良（ゆら）さん。危険そうな人。

　真堂（しんどう）さん。ぶっきらぼうな人。

　水留（つづみ）先生。優しい人。

　皆、私よりずっと年上。私の知らないことを知っていて、余裕があって、強い人に見えた。でも、目の前にいる男の人は、やっぱり年下みたいで。

「今日のことは、ちゃんと記憶から抹消して下さいよ。誰かに言ったら一生恨みます」

「分かった」

　彼は神妙に頷いた。本当に従順な人だ。誰に対してもそうなのかな。だとしたら、別の意味で心配になってくる。

「くしゅんっ」

　男の人とは思えない、可愛いくしゃみ。何というか、この人を警戒するのは無理な気がしてきた。

「このままだと風邪を引いてしまいますね……どうしよう……」

「帰るから、平気」

「ちゃんと交通機関を使いますか？」

「……近いから歩く」

「歩いて２時間が近いって、あなたはどんな時間空間で生きてるんですか」

　雪のせいで、どこを見回しても人はいない。この様子では、店も開いていないだろう。少し迷ってから、私は携帯を取り出した。

『……もしもし。一花さん、どうしました？』

「色々と事情があって、今から人を家に上げます」

『……？　それは、どうぞ。というか、わざわざ私に報告する必要はありませんよ。パジャマにはさほど興味はないので。……いや、しかし、パジャマは快適に睡眠するための衣。制服と分類できないことは――』

「うちに上げるのは、知らない男の人です」

『は？』

　助けてくれた人だけど、さすがに誰にも何も言わず家に入れるのは良くない。だからこういうときは、私の未成年後見人であるロク先生に連絡するのが一番だ。

「最近私をつけ回していた怪しい人ですが、でも悪い人ではないと思います」

『いやいやちょっと待って下さい。駄目です危険です許可出来ません』

「たった今、許可はいらないと先生が言いました」

『揚（あ）げ足をとらないで下さい。とにかく、今そちらに向かいますから』

　私がロク先生と話していると、彼はとぼとぼと、どこかに歩き始めた。折り返すからと一旦電話を切って、彼を追いかけた。

「待って下さい！　今うちに上がれるようにしますから」

「大丈夫。俺のことは気にしないで」

「そういうわけにはいきません」

　私が強く言うと、彼はようやく足を止めた。

「……やっぱり君はあの人の子だ。よく似てるよ」

「あの人？　誰のことですか？」

　私に似ている人。それって……、

「もしかしてあなたは、私の母を知ってるんですか？」

「…………」

「だから、私に関わるんですか？　母のことが何か関係してる？」

「……そうじゃない。俺が君のところに来たのは――」

　ずっと黙秘を続けていた彼は、全ての問いの答えとなる言葉を言った。

「俺が君の父親だから」

「……はい？」

「お父さん。俺は、君の」

「………………………………………………」

　この人は、何を言ってるんだろう？

　父。父親。

　こんな若い人が？　ストーカーみたいなことしてた人が？　自分で雪を払わないで、私のなすがままになっていたこの人が？

　私の父親？

「……こういうときにそんな冗談言われても、少しも面白くありませんよ」

「え、本当？」

「はい」

　彼は肩を落とした。

「そっか……冗談に聞こえるのか」

　違う、そこじゃないと思ったけど、それすら冗談なのかもしれない。私はあえてつっこまなかった。

「明後日、偲（しの）ぶ会っていうのがあるんだよね。君のお祖父さんの」

「どうして知ってるんですか？　って質問も今更ですね。もういいですけど」

　この人はこういう人なんだ。諦めかけたその時、無垢な瞳に強い光が宿ったことに気づいた。

「お祖父さんの前でもう一度言うよ。……そして誓う。君のことは、俺が守るって」

　それはまるで、プロポーズみたいな嘘。

　冗談の続きですか？　守るなんて、そんなこと言われても信じられません。そう笑って返そうと思ったのに、声にならなかった。もう止まったはずの涙が、こぼれそうになる。

　嘘だと疑う心と、信じたいという願いが重なる。

　ずっと求めていたものを、手に入れたみたいに。

　迷い続けた末、目的の地に辿り着けたみたいに。

　……彼の言葉に、心が満たされていく。

「あなたの名前を、教えてください」

　この人のことが、知りたくなった。疑いでも何でもなく、純粋に。

「……ようすけ」

「え？」

「駒生（こまき）葉介（ようすけ）」

　今度ははぐらかすことなく、彼は静かに答えた。

　……そして、音もなく立ち去った。