Home, Honey Home -Pieces Collection-

008 再会

　四十九日のあと、一般の方も招いて『偲（しの）ぶ会』が行われる。お祖父ちゃんの意向で葬儀は身内だけで済ませたので、『偲ぶ会』にはたくさんの方が訪れる予定だ。伯母さんたちから、その時に家のことを話そうと言われている。

　『偲ぶ会』まで、あと２日。それまでに説得する方法を見つけないと。

　放課後。学校の３階廊下。

　この時間、この場所には誰もいなくて、考え事をするにはぴったりの場所だった。窓を背にして、春に提出した進路希望のプリントを眺める。すでに受領のサインはあるけれど、先生に事情を話して返してもらった。

　希望は第１から第３まで。全部音大の名を書いている。子供の頃から歌が好きで、音大進学は早くからの希望だった。そのことをお祖父ちゃんも知ってくれていたので、生活費だけでなく学費も遺してくれている。すごい大金だ。

「……もし大学に行かなかったら、そのお金で家を修繕することが出来る」

　私はぽつりと呟いた。声にすると、『もし』という仮定は現実味を帯びてくる。

　全身の力が抜けた。すると未来を書いたプリントが、私の手から離れ、風に乗って飛んでいった。

「あ……！」

　窓から強い風が吹き込む。今日は大雪で、廊下の窓はほとんど締め切っているのに、なぜか一つだけ開いていた。凍えるような冷たい風に乗って、プリントはくるりと一回転した。そして、吸い込まれるように窓に向かっていく。

　雪とともに、プリントが舞う。

　〈あのプリントを手放したら、もう夢は叶わない〉

　不吉な考えが頭をよぎった。

　ただのプリント一枚で、将来が決まるわけないでしょ。笑おうとしたけど、うまく笑えなかった。

　本当の本当に、そうなってしまう気がしてきた。まるで呪いみたいに。……このままどこかに行ってしまってもいいかもしれない。そうすれば、進路への諦めもつくかも。そう思いかけた時、

　――ダメ

　と、心の中で誰かが叫んだ。

　私はようやく走り出した。廊下の床をバタバタと鳴らして、薄い上履き、足の裏が痛くなる。精一杯手を伸ばす。けれど、プリントは指をかすめるだけで、先を行ってしまう。震えるくらい、指先まで力を入れても。

　ダメだ――届かない。

　あと数センチだったのに。あと数秒、追いかけるのが早ければ。

　前に進む力が後悔に変わろうとした時、ぐっと後ろから、手が伸びた。

「――っ！」

　しなやかな、私よりずっと長い腕。

　未来を記すプリントは、彼の手におさまった。

「良かった。間に合って」

　吹き込む雪の中、彼は微笑んだ。

　清潔感のある水色のワイシャツに、濃いめのカーディガン。透き通るような白い肌と長い睫（まつげ）は女性のようだけれど、長い手足と浮き出た鎖骨（さこつ）は見間違えようもなく男性のものだった。

　清流がそのまま人になったような、とても綺麗な人――

「あ……！」

　見間違えようがない、リンゴのアメをくれたお客さんだ。

「あの、どうしてあなたがここに……」

「特別講師。放課後、大学を受験する３年生に英語を教えてるんだ」

　まだ１年である私とは、縁の無い人だった。どうりでこんなに綺麗な人を知らないわけだと、心の中で納得した。

「アメ、ありがとうございました。美味しかったです」

「良かった。あれ、お気に入りなんだ。俺は水留（つづみ）蛍（けい）。よろしくね」

「私は、１年の――」

「橘（たちばな）一花（いちか）さん、だよね」

「え？」

　関わりがないのに、どうして私の名前を知っているのだろう。その答えを示すように、先生はひらひらとプリントをかかげた。

「これ、進路希望のプリントだね。駄目だよ。こんな大事なものを手放しちゃ」

　水留先生は優しく微笑んだ。

「音大希望なんだね。俺も昔、目指してたんだ。ピアノで」

「そうなんですか？」

　意外な共通点が見つかり、思わず声が弾んだ。

「君、楽器は？」

「私は声楽です」

「そうなんだ。いいよね、歌。頑張ってね。俺は事情があって諦めちゃったんだんだけど、相談に乗れることがあったら言って」

　音大を目指していたこと以外にも共通点があった。

　そのことに、強く心が引き寄せられる。

「……希望の進路を諦めるって、辛くなかったですか？」

「え？」

「あ……っ、ごめんなさい。変なこと聞いて。忘れて下さい」

「……辛かったよ。自分の力ではどうしようもないことだっただけに、余計」

　月が雲に隠れるように、綺麗な顔に影が差す。

「もうあれから１０年以上経ったけど、忘れられない」

「…………」

「君も何か悩んでるの？」

　異性で、年上で、どこまでも違う人なのに、不思議な安心感が漂っている。

「講師の俺で良かったら、話聞かせて？」

　誰にも頼らない、自分のことは自分で決める。

　……そう思っていたはずなのに、決意が揺らがされる。この人に全部話してしまいたい。家のことも、進路のことも全部。そんなことが出来たら、どんなに楽だろう。

　私はきゅっと唇を結んだ。

「いえ、大丈夫です。何ともありません。……プリント拾って頂いて、ありがとうございました」

　私は無理矢理話を終わらせると、先生の手からプリントを受け取ろうとした。けれど、私の手が届くより先に、先生は頭上までプリントを上げた。

「もしかしてこれ、捨てる気だった？」

「……！」

「図星って顔だね。……それじゃあこれは、返すわけにはいかないな」

「え！？」

　均整のとれた笑みが、いじわるを楽しむ子供のような笑みに変わる。

「待って下さい、困ります」

「俺が持っていた方がいいんじゃないかな。少なくとも、君より大事にする」

　困らされているのに、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。完璧な王子様然とした人が人懐っこく笑うからかもしれない。

　とはいえ、やっぱりプリントがないのはまずい。担任の先生に渡されてしまったら、進路の訂正が出来ない。

「預かるだけだ。大丈夫。今度会ったときに返すから」

「今度って……学校で？　でも私、今日みたいに放課後まで残ることはほとんどありません」

　私の問いに、水留先生は微笑むだけで答えなかった。

「遅くならないうちに帰るんだよ」

　そう言うと、水留先生は踵を返し去って行った。

　私は追いかけなかった。追ったところで返してくれるとは思わなかったから。大人しく、今度を待つしかない。今日はバイトも休み。学校での用事は済ませたので、もう家に帰るだけ。

　だけど。

　どうしても帰る気にはなれなかった。

　家を守るためには、進路を諦めるしかない。その結論に向き合うのが苦しくて、私はいつもよりゆっくり、帰り道を歩いた。