Home, Honey Home -Pieces Collection-

007 微妙なお年頃

　――カンカンカン！

　耳をつんざくような、甲高い音が辺りに響く。屋根の周りに住み着いていた鳥たちは、距離を置いて用心深く眺めている。

　屋根の上に登り、作業する真堂（しんどう）さんを。

「雨漏りすんのはここだけか？」

「はい」

「原因は、屋根の瓦が割れてるせいだな。隙間が出来ちまってる」

　真堂さんは３０分くらいここを離れ、ヘラと瓦パテという屋根修理の補修剤を買って戻って来た。

　そして道具を一式抱えて、屋根に上がった。私もその後ろに続く。

「危ないから下にいろよ。ついて来んな」

「でもここは、私の家ですから」

「そうかよ。怪我しても知らねぇからな。……あー、瓦は張り替えた方がいいか。パテだけじゃ追いつかねぇ」

　素人目でも分かるくらい、真堂さんの手際は良かった。無駄がなく、とても綺麗な所作で、思わず見入ってしまう。

　作業が終わり、私たちは屋根から下りた。そして真堂さんは、見積もり書と、この家に関する気づきをまとめた紙をくれた。走り書きながら、几帳面で細かな文章は、彼自身を表しているような気がした。

「今日はありがとうございました。それで、見積もりして頂いた費用と、直してもらった屋根の費用は、どこにお支払いしたらいいですか？」

「はぁ？　いらねぇよ」

「え、でも」

「見積もりは金とらねぇし、屋根もちょっといじっただけだ。直したわけじゃねぇ」

「でも、修理のための道具代は……」

「しつこい。いらねぇっつってんだろ」

「あ、ありがとうございます」

　私は深く頭を下げる。すると真堂さんは苦々しく顔をしかめた。

「お前さ、全然ガキらしくねぇな」

「え？」

「まだ１６のくせに、家とか金のこととか、普通考えるか？　遊びたい盛りだろ。つか見積もりも屋根のことも、黙っときゃいいのに」

「そういうわけにはいかないです」

「ガキに頭下げられんのは気持ち悪ぃんだよ。礼なんかいちいち言うな」

　お礼を言って怒られるのは、生まれて初めてだ。真堂さんには真堂さんのルールがあるらしい。私が今まで守ってきたものと、対極のルール。

「ありがたいと思ったことは、言葉にする方が普通だと思います。それに１６歳は、子供じゃないです。……大人とも言えないとは思いますけど」

「おっさんの俺から見たら、ガキだよ」

「真堂さんも、おっさんという年には見えません」

「だからって、お兄さんでもないだろ」

　確かに真堂さんは、お兄さんと言うには少し年齢が上過ぎる気がする。

「お互い微妙な年だな」

「……はい」

　最後の最後に、共通点が見つかった。

　少しは仲良くなれた気がしたけれど、真堂さんはザッと踵を返した。

「けど、自分には家しかないって言うとこは、やっぱガキだ」

　哀れみのような忠告のような言葉を残し、来た時同様、不機嫌そうな顔で帰って行った。

「……あ」

　ふと、小さな疑問が浮かんだ。

　真堂さんは、どうして私の年を知っていたんだろう。

　ロク先生から事前に聞いていたから？　あの人が不必要なことを話すとは思えないけれど、それ以外考えられない……。

「……まぁ、年なんて大したことじゃないか」