Home, Honey Home -Pieces Collection-

003 王子様みたいな

　鹿路木（ろくろぎ）法律事務所を出て、私はバイト先に向かった。

　その途中、ロク先生の言葉を思い出す。

『１人でも平気だと思っていることが、不安要素』

　どういう意味だろう？

　１人でも平気。そう思うことの、何が良くないんだろう？

　誰かがいなくちゃ生きていけないなんて、そんな弱い人間でいる方がよくないと思う。

　特に、今置かれている状況を考えれば。

　橘家は病院をいくつも経営していて、祖父はその院長だった。祖母はとても優しい人で、祖父や子供たちを支え続けた。

　そんな祖父母の娘である私の母は、女優。それなりに人気があったらしいけれど、私を妊娠してすぐに芸能界を引退した。

　３人に共通するのは、すでにこの世を去っているということ。母は６歳の時に、祖母は１２歳の時に亡くなった。そして先月逝ってしまった祖父は、私の学費と生活費、そしてあの家を遺してくれた。

　１人になった私がすべきこと。それは、思い出のつまったあの家を守ることだ。診療所にも観光地にもするわけにはいかない。あの家だけが、今の私の支えだから。

　ちゃんと修繕して、安全に住めると証明できれば、誰にも文句は言われないはず。

　そのためにはお金を貯めないと――、

「君、大丈夫？」

「……！」

　ぐるぐるとした悩みの渦は、男の人の声で消え去った。

　まずい、今はもうバイト中だ。

「申し訳ありません。ご注文は何でしょうか」

「野菜炒め弁当を一つ」

「はい。少々お待ち下さい」

　私は調理担当の店長に注文を伝えた。

　鎌倉駅から鶴岡八幡宮をつなぐ、約３６０メートル。たくさんの店が建ち並ぶ小町（こまち）通りは、観光客でいつも賑わっている。その小町通りの端っこにあるのが、この『お弁当のくまの屋』だ。

　弁当や惣菜を買っていくのは地元の人ばかり。でも、休憩スペースと、食べ歩き出来るメニューも置いているおかげで、観光客もたくさん来てくれる。一日の中で、客足が途絶えることは少ない。

「ただいまご準備していますので、少々お待ち下さい」

「うん。……それより、元気がないね。疲れてるんじゃない？」

　お客さんにそこまで言わせるなんて、一体どのくらいぼんやりしていたんだろう。私は慌てて「すみません」と頭を下げた。

「謝るほどのことじゃないよ。ちょっと心配になっただけだから」

　ただのバイトをそこまで気にかけてくれるなんて、優しい人だ。お礼を言おうと、ぱっと顔を上げたとき、柔らかな微笑みがそこにあった。

　男性。だけど、あまりの綺麗さに目を奪われる。肌は白く、鼻筋はラインを引いたように真っ直ぐ通っている。長いまつげに縁（ふち）取られた瞳は、まるで若葉のように冴えた光を放っていた。

「橘さん、お弁当上がったよ」

　店長の声で我に返った。私はそそくさとお弁当を袋に入れる。

「お待たせしました」

「ありがとう。ええっと野菜炒め弁当は、６００円か。……はい、どうぞ」

　ちょうど６００円受け取る。でも手の中には、小銭以外の感触があった。

　その正体は、リンゴのアメだった。

「あんまり無理をしてはいけないよ」

　彼は弁当を受け取り、店内を後にした。それと同時に背後から、コツンと誰かに小突（こづ）かれた。

「橘さん、あのお客さんに声かけられてたね。うらやまし～！」

　振り返ると、屈託（くったく）のない笑顔を向けられた。若園（わかぞの）美野里（みのり）さん。ウェーブがかった茶髪に、華やかな顔立ち。十九歳と聞いていたけれど、丁寧に施（ほどこ）された化粧は、もう少し大人っぽく見える。

「あの人、最近よく来るよね。家が近いのかな？　それとも職場？」

「どうなんでしょう？　今日は日曜ですけど」

　ガラス越しに外を見ると、まだそのお客さんの姿はあった。

　ブラウンのロングコート。首元には品の良いチェックのマフラーが巻かれている。うちのロゴの入ったビニール袋を下げているのに、すごくおしゃれに見えた。

　見た瞬間、王子様、というたとえが浮かんだ。もっと正確に言うなら、童話の中の王子様が、正しく年を重ねたような、そんな表現がぴったりくる人だった。

　だから、大勢の人の中でも埋もれないのだろう。

「若く見えたけど、あの落ち着きっぷりは三十代だよね。イケメンっていうより綺麗系かな。あ、でも、私は同じ三十代なら、色気たっぷりの由良（ゆら）千晃（ちあき）の方が好み！　知ってる？　今この鎌倉でロケ中なんだよ！」

　由良千晃という名は聞き覚えがある。今朝もテレビで流れていたはず。

「鶴岡八幡宮で撮影中らしいけど、警備が固くて近づくことも出来ないんだって。はぁ……ほんと残念」

「おーい、２人とも。ちょっといいかな」

　奥から、のっそりと大柄の男の人が現れた。天井につきそうなくらい背は高く、スポーツ選手のようにがっしりとした体つき。『くまの屋』の主である、大熊（おおくま）清次郎（せいじろう）店長だ。

「今日の夜入ってくれる予定の子が風邪ひいちゃったんだって。それでどっちか１人延長出来たらありがたいんだけど……」

「えー！　私無理です！　夜は約束が」

　若園先輩は首を振った。店長は「だよね……」と落胆する。店内の雰囲気が一気に暗くなった。

「あの、私で良ければ入れます」

「え？」

「本当？　助かるよ！　まかない奮発するから」

　そう言うと、店長は嬉しそうにキッチンへと戻って行った。

「橘さん。ごめんね。私が無理って即答しちゃったせいで」

「大丈夫です。気にしないでください」

「この借りは今度返すから。あ、そうだ。帰り、遅くならないようにね。この辺、最近不審者出るみたいだから」

　不審者。ロク先生じゃないよね……。

「背は高くて黒ずくめで、何をするわけでもないんだけど、ずっとこの辺りをウロウロしてるんだって。気をつけてね」