Home, Honey Home -Pieces Collection-

―由良千晃―

　女の子って柔らかい。

　大して肉はついてないのに、折れそうなくらい細いのに、どうしてこうも離れがたい感触をしているのか。抱きしめているだけで、仕事の疲れが吹っ飛んでしまう。

「腕の中におさまるこのサイズ感。温かい子供体温。あー可愛いなぁ、癒やされるなぁ」

「…………」

　一花（いちか）ちゃんはぎゅっと身体を固くする。後ろから抱きしているので、こちらからは顔は見えない。でも嫌がっていることがありありと伝わってくる。

「千晃（ちあき）さん……こういうことは、別の人にやってください」

　一花ちゃんは非難めいた口調で言った。言ってる意味は分かるけど、僕はあえて聞き返す。

「別って誰のこと？」

「…………恋人」

「いないよ、恋人なんて。だいたいね、抱きしめるのもなでなでするのも、娘相手だから安らぐんだよ」

「意味が分からないです」

　まったくツレない。甘い囁きは、川の流れのようにさーっと通り過ぎていく。

　離ればなれだった１６年がそうさせているのか。悲しいかな。その空白を今すぐ埋める手段は、僕にはない。

「もっと早く会いたかったなぁ。やりたいことたくさんあったのに。お風呂入れたりご飯食べさせてあげたり。あ、それは今からでもまだ間に合うかな？」

「間に合うわけないし、もし間に合わせようとするなら鹿路木（ろくろぎ）法律事務所に駆け込みます」

「あはは、冗談だよ冗談。こうしてるだけでも幸せだしね」

　愛しい娘。言葉が素通りしてしまうなら、抱擁で愛を示そう。

　僕は抱きしめる腕を強めた。つややかな髪に頬ずりして、頭を何度も撫でる。

「……分かってるんですよ、千晃さんがこういうことする理由」

　一花ちゃんはぼそりと言った。

「私のこと――にする気なんでしょ」

「え？　ごめん、何だって？」

「…………ふぁ」

「ふぁ？」

「ふぁざこんにするって……前に言ったでしょ」

　僕はあっけにとられた。

『どこに出しても恥ずかしくない立派なファザコン』

　ああ、そういえばそんなこと言ったな。あの同居を決めた日に。今の今まで忘れてたけど。

　軽い冗談のつもりだったんだけど、どうやら真面目な一花ちゃんは本気に捉えていたらしい。こちらに顔を向け、僕をにらみつける。

　赤くなった頬、ちょっと揺らいだ瞳。ああ、君って子は本当に――

「……っ、あははは！」

「な、何で笑うんですか！」

「一花ちゃんは鋭いねぇ。その通り、君を甘やかしまくって、僕なしじゃ生きられないようにするのが僕の目的さ」

「あ、悪魔みたい……」

「悪魔じゃなくてパパだよ。父親は娘に必要とされて初めて成立する生き物だからね。君のこと守ってあげるから、安心してパパに甘えなさい」

「…………」

「その代わりって言ったらなんだけど、こうやって僕のこと癒やしてね」

　一花ちゃんは押し黙る。

　ほどなくして、消え入りそうな声で呟いた。

「千晃さんは変です。こんなことで癒やされるとか、幸せとか。普通じゃないですよ」

「…………」

　こうして、常識だと思い込んでいる言葉を聞くたびに、彼女のことが哀れになる。

　娘に触れて、抱きしめる幸福が普通じゃないって？

　君の厳格なお祖父様は、どんな風に君に接してきたんだろう。お祖母様は？

　早くに母親を亡くした君は、もう覚えてないのかな。無償の愛や親子の情というものたちを。

「……だったら僕が、教えるまでだね」

「え？　何ですか？」

「君を立派なファザコンにしないとって、改めて決意を固めたとこ」

「本当にいやです、やめてください」

　やっぱり君は何も分かってないね。

　僕にどうこう言ったって仕方ない。

　ファザコンになるかならないかは、君次第なんだから。

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