Home, Honey Home -Pieces Collection-

小話

case 頭を撫でる

―水留蛍―

　軽やかな足取り。明るい音楽でも聞いているような、晴れやかな表情。

　しばらく彼女の姿を目で楽しんで、俺は尋ねた。

「今日、いいことあった？」

「！」

　彼女はギクッとして、恐る恐る俺の顔を見る。

「……どうしてですか？」

「何だか嬉しそうだから。学校で何かあったのかなと」

「別に、大したことじゃないです」

　彼女はくるりと背を向けた。

　一花（いちか）はあまり自分のことを話そうとしない。話すのが嫌いというよりは、苦手なようだ。嬉しいこと楽しいことさえも隠そうとする。

「こっちにおいで」

「……」

　笑って言うと、一花はしぶしぶ俺の隣に座った。彼女が人の笑顔を無下にできないことも、俺はよく知ってる。

「何があったから、お父さんに話して？」

「少し前に、蛍（けい）さんに英語教えてもらったじゃないですか。最近、小テストがあって……」

「へぇ、それで？」

「いつもより、いい点数がとれたんです」

　表情に、少し明るさが戻る。

「私、英語あんまり得意じゃないから嬉しくて。分かりやすく教えてくれた蛍さんのおかげです。ありがとうございました」

　一花は律儀に頭を下げた。礼儀正しい。その正しさが、親子以上の距離を作っていることを、この子は自覚しているのか、いないのか。

「あれくらい大したことじゃないよ。でも結果に結びついて良かったね」

「はい！」

　一花は嬉しそうに頷いた。でも、すぐにしかめっ面になる。

「けど、いい点とれたっていってもただの小テストだし、喜ぶのは早いというか……

やっぱり中間や期末で結果出してからじゃないと――！」

　一花は言葉を止めた。俺が彼女の頭に触れたからだ。

「俺から一花を褒めるチャンスを奪わないでほしいな」

「…………」

「一花、よく頑張ったね」

　柔らかな髪は驚くほど手になじんで。

　優しさといたわりを込めて、彼女の頭を撫でた。

　動揺しきった彼女の表情が、次第に笑顔に変わっていく。

「……ありがとうございます」

「褒められてお礼を言うの？」

「ええっと、違いますか？」

「間違ってはないけど……親子なら、もう一声欲しいね」

「も、もう一声？」

「ご褒美がほしいとかおこづかいアップとか？」

「む、無理ですよ」

　……まぁ、一花はそういうこと言うタイプじゃないもんな。

　分かってはいるんだけど。

「一花におねだりされるの、俺は楽しみにしてるんだけどな。いかにも親子らしくて、憧れる」

「うう……努力します」

「そこに努力必要？」

　思わず笑って尋ねると、一花は「必要です……」と小声で言った。

「だってそんなこと、したことないから」

　一花は、自分が幸せであることを悪いことのように思っている節がある。

　楽をしてはいけない。簡単に喜んだり、気を許してはいけない。常に上を向いて、人に甘えず、迷惑をかけず、自分の力で歩き続けなくてはいけない。

　それはとても正しいことだけれど、そうとしか生きられないというのは、とても不自由で、いたたまれない気持ちになる。まして彼女は、まだ子供だ。

　ひとりぼっちの寂しい女の子。

　なぜ彼女がそんなふうに育ってしまったのか。……想像しただけで胸が痛んだ。

　こうして、彼女を知るたびに、分かるたびに、強く願う。

　この子の父親でありたい、と。

　頭を撫でているのは、頑張った一花を褒めるため。

　なのに、俺の方が幸せな気持ちになる。

――こうして触れていれば、もっと君に近づける気がするから。

https://pbs.twimg.com/media/CnFJ-R2UEAAB03y.jpg:large