プロローグ

　人は誰（だれ）でも、星の光を抱（だ）いて生まれてくる。

　青白い星もあれば、赤くぎらつく星もあり、強（きよう）烈（れつ）に燃え盛る星もあれば、目を凝（こ）らしても見えないほど暗い星もある。けれど、どれも確かに光を放っている。自分だけの光を。

　星の光は迷える人を導き、悲しむ人を慰（なぐさ）め、戦う人を鼓（こ）舞（ぶ）する。広い夜空の海で溺（おぼ）れそうになったときは、進むべき航路を示す灯台になってくれる。

　星の光は、未来を照らす希望だ。

　だから、自分の星を信じるんだ。

　でも、アステラは。

「お前」

　アステラの、星は。

「本当に何も覚えてないのか？」

　五年前、最初の記（き）憶（おく）はその言葉。その人はしゃがみ込んで、こちらに手を差し伸（の）べた。

「俺は便利屋のロキ。お前をしばらく預かることになった。……『夜の鯨（くじら）』の依（い）頼（らい）で」

「夜の鯨？」

　アステラは奇（き）妙（みよう）な通り名にぴくりと反応した。聞き覚えがあるような気がしたのだ。素（す）早（ばや）く切り替（か）わる幻（げん）灯（とう）機（き）のように、ぼやけた連想が次々繫（つな）がってゆく。夜の鯨、海、星、そして……、

「父さま？」

　気づけば、そう口にしていた。

「わたしの、父さま？　夜の鯨って言うの？」

　朝日の中に消えていく夢より速く、急激に霞（かす）み始める薄（うす）い記憶の雲。アステラはそれを必死に引き留めようとして、強く目を瞑（つむ）った。

「父さまは、また会えるって……ダイヤモンドの……ダイヤモンドの中の……あれ？」

　けれど、そこまで口走って、それ以上辿（たど）れなくなってしまった。父の顔も、温（ぬく）もりも。さっきまで、小さな手のひらにしっかりと握（にぎ）りしめていたはずなのに。

「どうしよう……思い出せない」

　目の前に広がるのは、星のない夜空。

　凪（な）いだ海（うな）原（ばら）には光もなくて、アステラの船は完全に針路を失ってしまった。

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