少年陰陽師 異邦の影を探しだせ／結城光流

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３

　安倍家末子の元服は、五月末日の吉（きち）日（じつ）に滞（とどこお）りなく行われた。

　日取りを決めたのは、当代随（ずい）一（いち）の陰陽師にして、主役の祖父である安倍晴明。彼はその昔、この孫の着（ちやつ）袴（こ）の日取りも自ら占（うらな）い、当日の衣（い）装（しよう）も選びに選んで決めたという。

　あの晴明が、それほどに可愛がっている孫。となれば、晴明に匹（ひつ）敵（てき）するほどの陰陽師となりうる器（うつわ）なのか。

　と、内（だい）裏（り）ではもっぱらの噂（うわさ）になっているらしい。

　儀（ぎ）式（しき）の後、加冠役を務めた藤原行成が、親しげにそう教えてくれた。

　行成は、昌浩の兄の成親より少し年長。だが、あまり変わらないので、昌浩の気分は親しくしてくれる親切な兄貴分、といったところだ。右大弁と蔵人頭を兼ねているだけあって、聡（そう）明（めい）で頭の回転が驚（おどろ）くほど速い。今上の覚えもいいというが、道理だろう。

　しかし。

「なんなんだ、その評判は。どいつもこいつも無責任なこと言いやがって」

　昌浩は、ぶすくれた顔でつぶやいた。

　それまでの童（わらわ）姿とは違い、束帯に冠（かんむり）。手には慣れない笏（しやく）を持って、行儀悪く座り込んでいる。

　その傍（かたわ）らにはいつものようにいつものごとく、物（もの）の怪（け）がいた。

「衣装が変わると気（き）性（しよう）も変わるかと思ったけど、あんまり変わらないなぁ」

「変わってたまるかっ」

　物の怪の無責任な言い分にがおうとほえて、昌浩は冠をうっとうしそうに外した。

　安倍邸での儀式が滞りなくすんだ後、初の参（さん）内（だい）。儀礼にのっとった給（きゆう）禄（ろく）も叙（じよ）位（い）もすみ、現在安倍家は親族一同そろっての宴（うたげ）の真っ最中。

　元服したとはいえ、さすがに十三歳の昌浩は酒はまだいただけないので、早々に引き上げてきたのだった。

　しかし、決まりごとの多い大内裏における所作振（ふ）る舞（ま）いで疲（ひ）労（ろう）し、間（ま）違（ちが）いがあってはならないという緊（きん）張（ちよう）で朝から食事も喉（のど）をとおらない。更（さら）に、「あの晴明の末の孫」が元服するということで、暇（ひま）を持て余している殿（てん）上（じよう）人（びと）がちょろちょろと昌浩を見物しにやってくる。賜（たまわ）った位が殿上できるほど高位ではなかったのが救いだった。これで帝（みかど）に拝（はい）謁（えつ）、などという事態になっていたら、ぶっ倒（たお）れていただろう。

「俺は珍（ちん）獣（じゆう）かっ」

　後から後からひっきりなしに見物に来た貴族の、多いこと多いこと。

「ま、しかたないわな。殿上人っていうのは、基本的に刺（し）激（げき）がたりないから、肴（さかな）にされるのは宿命だと思って諦（あきら）めろ」

　ただでさえ、注目される立場なのだから。

　物の怪がそうなだめると、昌浩は斜（はす）に構えて肩をすくめた。

「ふっ、上等だ。俺が大陰陽師になってから奴（やつ）らが助けてくれって言ってきたって、絶対助けてやらないねっ」

「まあ、目標にそぐうように頑張れや」

　昌浩の肩をぽんぽんとたたいて、物の怪はたたんであった昌浩の狩（かり）衣（ぎぬ）を持ってきてやった。今までとは違って烏（え）帽（ぼ）子（し）もかぶらなければならないのだが、これがまたくせものなのだ。

　束帯を脱（ぬ）いで狩衣に着（き）替（が）えてから、昌浩は慣れない手つきで烏帽子をかぶった。あとでまた、客の見送りに出なければならないからだ。

「どう？」

　鏡がないので、物の怪に聞いてみる。

「ちょっと曲がってる。も少し前にかぶったほうがいい。そのままじゃずり落ちるぞ」

「こんな感じ？」

　と、烏帽子がへなっと折れた。烏帽子というのはやわらかい素材でできているので、へたにかぶるとすぐに折れてしまうのだ。

「わーい、へたくそー」

　楽しそうに笑いながら、物の怪がまがった烏帽子をぺしぺしとたたく。その手を軽く払いのけて、昌浩はあーでもないこーでもないとかぶり方を研究した。

　不意に、人の気配が近づいてくるのがわかった。気づいた物の怪がぴくりと顔を上げると同時に、妻（つま）戸（ど）が開いて藤原行成が顔をのぞかせる。酒が入ってほんのりと紅（あか）い顔をしているが、彼が本来持っている精（せい）悍（かん）さは失われていない。

　加冠がすんで参内してからも、何くれと世話を焼いて大内裏のしきたりや決まりごとなどを事細かに教えてくれた。基本的に面（めん）倒（どう）見（み）の良い性格なのだろう。ずっと昌浩と行動していた物の怪も、「こいついい奴だなぁ」と感心していた。物の怪がそう言うのだから、よほどだろう。

「行成様、どうなさったんですか？」

　行成は目をしばたたかせて首を傾（かたむ）けた。

「いや、酔（よ）いを醒（さ）まそうと宴の席を抜（ぬ）けたら、君と誰（だれ）かの話し声が聞こえたのでね。だが…」

　怪訝（けげん）そうに室内を見（み）渡（わた）す。いるのは狩衣に着替えた昌浩だけだ。

「どうも私の気のせいだったようだ。さほど飲んではいないはずなんだが」

　行成は徒（ただ）人（びと）なので、昌浩のとなりにいる物の怪は見えていない。

　物の怪は、見えていないのをいいことに、昌浩の肩（かた）に乗って後ろ足で立ち上がると、前足をひらひらと振って無（む）駄（だ）に愛想をふりまいた。

「俺、俺、昌浩としゃべってたの俺よ。え？　見えない？　それは残念だなぁ、いろいろと積もる話もしたいのに」

　何が積もる話なんだ、と突（つ）っ込みたいのは山々だが、行成の前でそれをすると何もない空間に話し掛（か）ける挙動不（ふ）審（しん）者（しや）になってしまう。せっかく自分に好意をもって接してくれる加冠役に、不審な目で見られるのはごめんだったので、昌浩は物の怪のことをさりげなく肩から払（はら）い落とした。

「どうしたんだい？」

　突（とつ）然（ぜん）昌浩が手を振ったので、行成が不思議そうに問い掛ける。昌浩は、なんでもないという顔でこう言った。

「いえ、ちょっと羽虫が」

「あっ、昌浩ひっでぇ」

　べしょっと床（ゆか）に落ちた物の怪が抗（こう）議（ぎ）してくるのを黙（もく）殺（さつ）し、昌浩は笑う。

「話し声は、呪（じゆ）文（もん）とか真言の詠（えい）唱（しよう）の練習をしていたので、きっとそれでしょう」

「ああ、なるほど。さすがに晴明殿（どの）の孫だね、今日のようにせわしない日も、修（しゆ）行（ぎよう）を欠かさないとは」

　感心しきって何度も頷（うなず）く行成に笑い返しながら、昌浩は?がひくひくと引き攣（つ）るのを自覚した。

　落ち着け俺、行成様に怒（おこ）るのは筋（すじ）違（ちが）いというもんだ。

　そっとため息をつき、昌浩は立ち上がった。

「行成様、宴の席に戻（もど）らなくてもいいんですか？」

「主役に言われたくはないなぁ」

「俺まだ酒なんて飲めませんよ。それで父上にも許してもらったんですから」

「確かに」

　朗（ほが）らかに笑う行成は、すいっと手を伸（の）ばして昌浩の烏帽子を直してくれた。

「すみません」

「いやいや。慣れないとどうしてもね」

　いい人だなぁ、と改めて思う昌浩だ。

　一方、物の怪は昌浩の足元をうろうろとして行成を見上げながら、時々後ろ足で立ち上がって手を振る。

　行成には見（けん）鬼（き）の才など当然ないので、物の怪のそういった行動は見えるはずもなく、見えている昌浩はそれが気になってしかたがない。

　すると物の怪は、突然助走をつけたかと思うと、行成の肩に飛び乗った。

　さすがにこれには昌浩も度（ど）肝（ぎも）を抜かれた。

「もっ…！」

　叫（さけ）びかけて、慌（あわ）てて自分の口元を手で押（お）さえる。

　物の怪は行成の眼前に手を伸ばして振っている。ずり落ちそうになるのか、残りの足で踏（ふ）ん張っているので、行成の衣（ころも）にじりじりとしわが寄っていく。

　自分の肩に、よもや物の怪が乗っているなどとは夢にも思わず、行成はほけほけと笑った。

「明日から参内だろう？　わからないことがあったら、なんでも聞きに来てくれてかまわないからね」

「は、はい。あの、でも、行成様はいつも動き回っていて、ひとところに留（とど）まることがめったにないと…」

　物（もの）の怪（け）の次の行動が予測できない昌浩は、はらはらしながら見守ることしかできない。まさか危害を加えはしないだろうが、ここで悪印象でも持たれたりしたら、先行き不安ではないか。様々な意味で。

　物の怪は涼（すず）しい顔をして、行成の肩から肩に、烏帽子を障害物に見立ててひょいひょいと飛び移る。実に身軽だ。おまけに、なにか術でも使っているのか、行成は物の怪の重さをまったく感じていないらしい。

　昌浩の視線が左右に動くので、行成は不思議そうに尋（たず）ねてきた。

「どうしたんだい？　何か…？」

　物の怪が、行成の右（みぎ）肩（かた）から飛び上がって一回転をして左肩に着地する。見事だ。

　額に冷（ひ）や汗（あせ）まで浮（う）かび始めた昌浩の様子を訝（いぶか）しんで、行成ははっと目を見開いた。

「そうか、きみは疲（つか）れているのに、私に付き合ってくれていたんだね。気づかなくてすまなかった」

「いえ、そういうわけでは…」

　思いがけない展開に、昌浩は慌てて首を振（ふ）る。しかし行成はさらに言い募（つの）る。

「すぐに休んだほうがいい。客の見送りもしなくていいように、吉昌殿には私から伝えておこう」

　いい人だ。本当になんていい人なのだろう。しかし、そのいい人の肩の上で、物の怪が相変わらず曲芸もどきをくりひろげているのだ。

　きびすを返した行成に気づかれないよう手を伸ばし、物の怪の尻尾（しつぽ）をつかんで引きずり下ろす。それから妻戸をぴったりと閉めると、吊（つ）り下げた物の怪を昌浩はにらみつけた。

「もっくんっ！」

「なかなかの動きだっただろう。特にあの一回転なんて、そんじょそこらの奴にはまねできないね」

　そういう問題ではない。

「烏帽子にでも引っかかって、もっくんがいることを行成様が気づいたらどうするんだ」

　物の怪は、逆さまのまま不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに応じた。

「ちったぁ気づくかなーと思ったんだよ。やっぱり気づかなかったけど」

　昌浩は物の怪を床に落とすと、そのままへなへなと座り込んだ。

「お？　どうした昌浩。気分でも悪いのか？　行成も言ってたし、さっさと横になったほうがいいぞ」

「……」

　昌浩は、何も言えずにそのまま床に突っ伏（ぷ）した。

　陰（おん）陽（みよう）寮（りよう）は、大（だい）内（だい）裏（り）の南側、中（なか）務（つかさ）省と西（さ）院（いん）にはさまれた場所にある。帝（みかど）の住まう内裏にも近いが、昇（しよう）殿（でん）できるほど身分の高いものはあまりいない。

　安倍晴明は正五位で、陰陽寮の事実上最高位ではあるのだが、日々参内しているわけではない。彼は蔵人（くろうど）所（どころの）陰（おん）陽（みよう）師（じ）として、官庁とは離れた場所で働いているのだ。

　ゆえに、陰陽寮に晴明はいないが、彼の名声は官（かん）僚（りよう）たちの中に深く浸（しん）透（とう）しているから、日に一度は「晴明」の名を聞く。

　ひと月ほど前に陰陽寮に入寮し、といってもまだなんの役にもついていない見習の昌浩は、毎日毎日雑用に追われていた。

「…なんか、毎日駆（か）けずり回っている気がする」

　巻物を数本抱（かか）え、早足で簀（すの）子（こ）を行く昌浩の後ろに、物の怪がとてとてと軽い足取りでついていく。何人もの貴人とすれ違（ちが）ったが、誰（だれ）も物の怪を気にとめる者はいない。

　見えていない者もいるが、見えていても誰も気にしないのだ。

　最初、大内裏に初めて参内した昌浩は、予想もしていなかった光景を目（ま）の当（あ）たりにして愕（がく）然（ぜん）とした。

　小さい妖（あやかし）から大きい化（け）生（しよう）まで、そこら中にごろごろしているのだ。その数の多いこと多いこと。小さい雑（ざつ）鬼（き）が貴人の肩（かた）や頭に乗っているかと思えば、書き物をしている官僚に寄りかかってうたた寝（ね）をしている妖がいる。そこの柱には青白い顔の目のない武官がめりこんでいるし、使い古された文（ふ）机（づくえ）は明らかに化生に変化している。

「…なっ…なっ…なっ…」

　言葉が続かない昌浩の背中をぽんとたたき、物の怪が感（かん）慨（がい）深そうに言った。

「だからな、内裏って所はすごいんだって。もし俺がふらふらしてても、誰も気にしないくらいなんだよ」

「…そーかも」

　頭痛を覚えながら、昌浩はその状（じよう）況（きよう）に早く慣れようと考えを改めたのだ。

　日々雑用に追われている昌浩だが、やるべきことはこなしている。

　折角陰陽寮にいるのだからと、時間を作っては様々な書物を読み、過去の天文記録などを頼（たの）んで見せてもらう。

　幼い頃（ころ）から陰陽道に必要なことを全（すべ）てたたき込まれていたが、それでも得るものはまだまだたくさんあった。

　特に彼が興味を持ったのは、代々の帝を呪（のろ）った怨（おん）霊（りよう）の数々だった。やはり陰陽師を目指す身としては、時の陰陽師がいかにしてそれらの怨霊を退けたのか非常に気になるではないか。

「やっぱり、じい様の名前が多いよなぁ」

　記録書を眺（なが）めながら、昌浩は顔をしかめた。ここ数十年の陰陽寮史、中でも退（たい）魔（ま）調（ちよう）伏（ぶく）に関する事（こと）柄（がら）には、晴明の名が数多く記されている。

「ま、当然だわな。生きてる時間の長さが違（ちが）う」

　ぴしりと尾（お）をひらめかせ、物の怪は笑った。

「焦（あせ）るなよ、晴明の孫。お前はまだまだこれからだ」

「孫言うな」

　切り返して、昌浩はふと顔を上げた。

「…なんだ？」

　ざわざわと、身体の奥でなにかが這（は）い上がってくるのが感じられた。悪（あつ）鬼（き）や怨霊の類（たぐい）ではない。そういった人外の異形相手では、もっと肌（はだ）が凍（こお）りつくような戦（せん）慄（りつ）が駆け抜（ぬ）ける。

　そういうものではない、強（し）いていうならば危険を知らせる警（けい）鐘（しよう）のようなもの。

　昌浩と物の怪は、陰陽寮のはしにある書簡庫にいた。書簡庫といっても、いわゆる塗（ぬり）籠（ごめ）だ。日の光で紙が焼けないように、明かり窓は北方についている。東側に出入りをする妻戸があって、あとの壁（へき）面（めん）は書物や巻物を収める作り付けの棚（たな）になっている。

　明かり窓から、人の叫び声が聞こえた。それは幾（いく）重（え）にもかさなって、ただならぬ事態が起こっているのがわかった。

「なにかあった!?」

　昌浩は立ち上がった。その肩に物の怪が飛び乗る。妻戸を開けて簀子に出た昌浩は、視線を走らせて息を呑（の）んだ。

　煙（けむり）が上がっている。それも、陰陽寮の北側。

　あれは、帝のおわします内裏の方角ではないか。

「…火事だな」

　耳元でささやかれた単語に昌浩はわめいた。

「見りゃわかるっ」

　だが、続いて発された物の怪の言葉で、昌浩は冷水を浴びせられた気分になった。

「だが、ただの火事でもなさそうだ」

「…え？」

　昌浩の肩から飛び降りて、物の怪は空を見上げると眉（まゆ）をひそめた。

「火の手が上がっているのは、多分清（せい）涼（りよう）殿（でん）から後宮にかけてだな。……まだ明るいこの時間に灯（とう）籠（ろう）でもともしたのか？」

　昌浩ははっとした。

　そろそろ日が落ちる頃だとはいえ、夏の盛（さか）りの今は日が長い。時はまだ申（さる）の刻を少し過ぎた頃。もう半時くらい、照明は必要ないはずだ。それに、火を使う可能性のある進（しん）物（もつ）所（どころ）とは煙の上がっている場所が違う。

　物の怪が振り返った。

「昌浩、気を凝（こ）らしてみろよ。混乱している人間の気配に混じって、別のものがある」

　昌浩は息を呑んだ。

　内裏にも、妖（あやかし）や雑鬼はいたるところにいるのだそうだ。ただ、彼らは陰陽師の報復を恐（おそ）れるからめったになにもしない。なにもしなければ、陰陽師も彼らを祓（はら）うことはない。祓っても祓っても、後から後からわいてくるからきりがないためだ。ならば、無害のものは放置しておいたほうがいいということだろう。

　たくさんの文官や武官が内裏に向かっていく。舎人（とねり）や雑（ぞう）色（しき）がなにかを叫（さけ）びながら駆け回っている。時折かすかに絹を裂（さ）くような悲鳴がして、怒（ど）号（ごう）とも罵（ば）声（せい）とも取れない叫びがそれをかき消す。

　不測の事態に混乱し、右往左往する貴人たちの邪（じや）魔（ま）にならないように、昌浩は書簡庫に戻（もど）って妻戸を閉めた。

　陰陽寮は内裏とは離（はな）れている。延焼の恐れはない。

　明かり窓に向き、呼吸を整えて、昌浩は手を合わせると目を閉じた。

「ノウボウアラタンノウ、タラヤアヤサラバラタサタナン…」

　幾（いく）百（ひやく）、幾千もの人の気配。大内裏には数え切れないほどたくさんの貴人がいる。殿（てん）上（じよう）人（びと）しか入ることの許されない内裏でも、女官の数は千を超（こ）えるとか。

　混乱している人々の思念が伝わってくる。火事は突（とつ）然（ぜん）起こったものだ。そう、火の気のない後宮の女官の住む部屋から、突（とつ）然（ぜん）炎（ほのお）が噴（ふ）き出した。

　炎は延焼し、火元はすでに火の海になっている。

　苦しいとうめく声が聞こえた。助けてくれと言う叫び、熱いと嘆（なげ）く悲鳴。──それらは全て、すでに落命した者たちの「声」。

　そして、それらとはまったく別の──。

「────っ！」

　昌浩は目を見開いた。

　化生の気配が、残っている。

　普（ふ）段（だん）、大内裏のそこいら中にいる妖や鬼の気配とはかけ離れた、今まで感じたことのない異質な妖（よう）気（き）だ。

「…もっくん、あれ、なんだろう」

　自分よりはるかに勘（かん）の鋭（するど）い物の怪に問うと、彼は首を振（ふ）った。

「わからない。あんなのは、俺も初めて感じる」

　──いや、違う。

　物（もの）の怪（け）は瞬（まばた）きをひとつした。

　初めてではない。前にも遭（そう）遇（ぐう）した。本当にかすかで、よく気をつけなければわからないほど薄（うす）れていた妖気。

　そうだ。

　昌浩の元服前、左大臣邸（てい）に行く途（と）中（ちゆう）に感じたものだ。そして、同じものを物の怪は、東三条邸の東北対屋でも感じ取ったのだ。それからずっと、本能が鳴らしつづけるかすかな警鐘。

　不意に、昌浩がはっと息を呑（の）んだ。

「──東三条邸…！」

　茫（ぼう）然（ぜん）とつぶやくと、昌浩ははじかれたように書簡庫を飛び出した。

　一（いつ）瞬（しゆん）遅（おく）れた物の怪が跳（ちよう）躍（やく）してきて、昌浩の肩に飛び乗る。

「どうした、昌浩！」

「東三条の、道長様の邸（やしき）に」

　脳（のう）裏（り）に浮（う）かんだ映像。東三条邸、東北対屋。道長の娘（むすめ）が、簀（すの）子（こ）に出て立ち上る煙を見ている。その、下に。

「異形のものがいる！」