「佐竹くん、来てくれたんだ」

――力のない声だ。

「なんかいきなり体調が悪くなってね、心配掛けてごめんね」

「大丈夫だよ。それより起きてて大丈夫なの……？」

「ん、大丈夫……手、握ってくれない？」

白く、小さい手を握る。そこには確かに温かみがあった。

「こうやって手を繋ぐのいつぶりかなぁ……」

「……夏祭りの時以来かな」

「こうしてると生きてるって気がするよ」

彼女は笑う。

「肇くんありがと」

――この時が永遠であればいいのに。僕はそう願った。

でもそんなことはあり得ない。いつかは終わりが来るものだ。

そしてそれは彼女と僕でも例外ではなかった。

――手の力が、抜けている。

彼女はまるで寝ているみたいに穏やかだ。

そのうち目を覚まして「おはよう」と言ってくれそうだ。

なにより、いつもの笑顔だった……

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