双極姫譚

第十七話 鎧と影

　見下ろすと、黒鎧が巨大な突撃槍を逆手に、こちらを照準していた。

　感覚を研ぎ澄まし、意識を速め、間に合え──！

「ぐ────」

　加速してもなお、間一髪だった。

　天井に漆黒の突撃槍が突き立ち、霧散する。

　槍は精確に私の上半身を狙い、その通りに射出された。

「援護を、お願い」

　黒と金の刃を、握りしめる。

　ひとつ息を吐き、呼吸を整える。心を落ち着かせる。

　冷静であらねば、長くは生きられない。

　隙をつくる。

　ヒナの光が、確実にあの黒鎧を消し炭にできるような機会をつくる。

「なんとか、やってみせるから」

　不安げなヒナへ微笑み、私は黒の刃を窓の外へと放る。

　瞬間、放られた黒刃を突撃槍が弾き飛ばす。

　虚の道をたどり、私の手にある金の刃が、くるくると弾かれた黒の刃へと寄り添う──「────！」身体は中空にある、眼下には黒鎧が、やはり突撃槍を逆手に待ち構えている。突如現れた私に動揺を示していたようで、刹那、その動きが止まる。たとえ僅かの間であろうとも、それは隙だ。視界に、数多の光が直線を引く。光の雨が、黒鎧を襲う。ヒナだ。

　一切の容赦のないその光。

　私が一人であれば、あの鎧には到底敵わない。

だが、私達は二人だ。二人で戦っている。

　光の豪雨が過ぎたのち、黒鎧は傷一つなくその場に立っていた。

　◇

「さすがに、固いわね」

　草原に着地し、私は黒鎧と相対している。

　ヒナはビルの中。そこでいい。そこから、援護をしてくれればいい。

　黒鎧は虚空に黒の点を生じさせ、そこから突撃槍の柄が、穂先まで現れる。なるほど、そうやって弾を補充していたか。

　突撃槍を握りしめ、黒鎧は私を見つめている。

「……」

　ふと、黒鎧は首を左右に振る。拒否の動き。なんだ？

「貴様らでは、ない」

　はっきりと、黒鎧はそのような言葉を発した。喋れたのか。

　それに私達ではない、とは。

「あなたはなに、を────っっ！？」

　場に、急激な圧がかかる。

　心臓が早鐘を打ち始める。

　重圧（プレッシャー）だ。それも並々ならない。

　新手、どこから、誰が──

「あぁ……！」

　真っ先に動いたのは、黒鎧だった。

　瞬時に突撃槍を逆手に、そこへ投擲する。

　亜音速の突撃槍はそして、それに叩き落された。

「スペクター……？」

　そこには、黒い人型の影がいた。

　魔王の影（スペクター）だ……だが、違う。

　あれがスペクターならば、なぜこうも発する存在の圧が違う？　

　桁違いの重圧と殺気と戦慄を伴っている？

　それにあの影は、あの黒鎧の投げた槍を、いとも容易く対処した。

「待っていたぞ、私は、あなたを──！」

　黒鎧の周囲に、黒い点が二つ生じる。

　そのいずれも弾け、身の丈ほどの黒の大剣が現われる。

「ふ、はっ……はははっ……！」

　押し殺したように笑い、黒鎧は諸手の大剣を、黒い影に向けて投げた。やはり投げるのか。

　ぐるぐると回りながら、二振りの大剣は影へと向かう。影は、左手の鉄パイプ（のような影）を振るう。それであっけなく、大剣は弾かれた。

「遅い！」

　影のすぐ眼前に、黒鎧が大剣を振り上げ、下ろす。

　鎧を着込んでおきながら、なんて速度だ。

地を蹴った拍子に大地が割れてしまっている。

「────！」

　影は真正面から振り下ろされる大剣へ、真っ向から鉄管の影を振り上げる。大剣と鉄パイプとの競り合い。均衡できているのが異常だ。

「く、くく……！」

　力は、黒鎧の方が圧倒している。

　影はしかし、どこか不吉さを感じさせる。　

　私たちはすっかり蚊帳の外。

　どうしよう。