双極姫譚

第十六話 彼女の罪

「……ミ、ヨ……ミ」

　声が、聞こえる。

「ヨミ！」

　目を開けると、黄金の双眸が私を見下ろしていた。

「ああ……！」

　ぎゅうと、抱き締められる。

　肉感的なその身体、斬り……頭がずきりと痛む。

　今まで以上に、痛みが激しい。　

「驚きましたの。いきなりあなたが倒れるものですから、わたくし心配で、不安で」

「ここは」

　まくしたてようとするヒナの言葉を遮り、私は聞く。

「わたくし達のビルの中です。安心なされて、ここは安全な場所ですので」

　なんでも、勇者の首筋をかき切ろうとした私がいきなり倒れたために、ヒナは慌てて私を担ぎ、ここまで逃走してきたらしい。

　ということは、あれは幻術か。

　勇者の首を斬った箇所から、もうすでに幻の中にあったのだ。

　であれば、あの妙な光景も、また……。

「ヒナ」

「なんでしょう？」

「烏有悠（うゆゆ）って、知ってる？」

「え────」

　一瞬で、ヒナの顔が絶望に染まる。

　知られてほしくないナニカを知られてしまったかのように。

　きっと、そうなのだ。

　ヒナは今、最も知られたくなかった事実を、最も知られたくなかった人間に知られた。

　あの大広間での光景は、実際の出来事……信じたくは、ないけれど。

「よ、ヨミ……それは、いったいどこで……」

　もはや平然を装えず、可哀そうなほどにヒナは狼狽えている。それがまた、事実の裏付けとなってしまっている。

　頭が、ずきりと痛む。

　心の奥底で、命令される。

「夢を、見ていたの。大広間に小さな私がいて、真っ白の化け物たちがたくさん現われて────そこに、貴女がいた夢」

「い、いえ、そんな、わたくしは……わたくしはっ……」

　────れ、と。

「ねえ、ヒナ。正直に答えてほしい。私の見た夢は、本当にあった出来事なの？」

「ごめ、ごめんなさいヨミ、わたくしは……う……」

　────斬れ、と。

　この女を、私達の仇を、斬ってしまえと。

　私の奥底に眠る記憶は、ずっと叫んでいたのだ。

　この女は仇だ。殺すべき仇。

　喰われる私達を、冷ややかに見つめていた女。

「うう、ううう……！」

　顔をくしゃくしゃに、どうすることもできないヒナは幼児のように泣き始めた。

「でも、今の私には関係ないわ」

「……え？」

　それは自責の涙だ。

　その涙が嘘であるとは思えない。

　自らへの呵責に圧し潰された者の涙を見て、私の殺意は、斬れという衝動は鎮まった。

「それについては、後でゆっくり話しましょう」

　ともかく今は、それどころじゃない。

　きっと勇者は、ここにくるのだから。

　私たちは、それをなんとかしなければいけないのだ。

　ヒナが戦闘装束を出現させ、私達はそれを着用する。

　これより行う殺し合いの為に、形も引き締めてかかる。

「ヨミ……」

「過去に執着し続けるのは、私の性に合わないの。起こったことは起こったこと、過ぎたことは過ぎたこと、省みる点はあっても、執着する必要性は感じない。それに、ヒナ、あなたは、私の見る限りだととても反省している様子だわ。自分で自分を咎め続けている」

「ヨミ、わたくしは」

　ヒナが何事かを言うその前に、

　ガシャンという音が、外で響いた。

　次いで、壁が大きく穿たれる音。

　ああ、遂にやってきてしまった。

　私が最も出遭いたくなかった相手が。

　過去について話し合うのは、この戦いが終わってからでいい。