双極姫譚

第十四話 破滅の序

　直線状に放たれた光は、射線上の人間を全て殺した。

「ま、魔物だあああああああああああ！」

　誰かが叫ぶ。

　叫びに叫びが累乗され、混乱は瞬く間に伝播し、場は阿鼻叫喚の様となった。

「あ、うあっ……！」

　狙うべきは決まっている。

　最初のヒナの一射で、真っ白の女性は上半身を消し飛ばされた。下半身のみが倒れ伏し、どろりと流れる血やなにやらの傍に、少女がぺたんと座り込んでいる。

　その命を、刈り取ればいい。

「ごめんなさいね」

　未だ動けずにいる少女へ近寄り、短刀（ナイフ）を振るう。

　あっけなく少女の首は斬られ、血が噴出した。

　視界一面を、血が覆う。

　そうして私は、どこかの大広間の中にいた。

　大仰な絵の描かれた襖（ふすま）と障子に囲まれ、何十畳もの広さの畳敷きの大広間。

「ここは……？」

　周囲には誰も……ああ、いた。

　視界の下に、小さな女の子が、ぼんやりと私を見上げて座っている。

　その子以外は、私を除いて誰もいない。

　ヒナも、首を斬られた少女も、下半身のみの女性の死体も、真っ黒な瞳の少女も。

「詠（よみ）……ここにいたのか」　

　呼びかける声。

　聞いた憶えのない声。

　聞いた憶えが起こりつつあるその声。

　振り返ると、男がいた。

　黒の長髪を頭の後ろで結んだ、一人の男。

「「お兄様」」

　私と、その小さな少女の言葉が重なる。

　口をついて出たその言葉に、私は困惑する。

　私に、兄などいたか？

　いなかった。いなかったはずだ。

「母上が呼んでいる」

「お母様が？」

「ああ。我ら烏有悠（うゆゆ）家の可愛らしい一人娘のお前に、お料理というものを覚えてもらいたいそうだ」

「料理……そう、分かったわ」

「なんだ、乗り気じゃないな」

　肩を竦めるその男に、私は言う。

「あなたは誰？」

「……？　何を言っている？」

「名乗りなさい」

　心底ワケが分からないといった風な顔の男は、そうして言った。

「私は、烏有悠（うゆゆ）九泉（きゅうせん）。その子の兄だよ。烏有悠（うゆゆ）詠（よみ）。私のただひとりの妹のな」

　この小さな女の子もまた、ヨミという。

　……ワケが、分からない。

　ウユユとかいう気の抜けた言葉も、聞き覚えがない。

　ここは、なんだ。

　こいつは、なんだ。

　私はどこにいる、戻らなければいけないのに。

　戻らなければ、ヒナが悲しむ……だから、戻らなければ。

「じゃあ、行くぞ、詠」

「うん」

　男が、私に背を向ける。

　詠はその後ろを、覚束ない足取りでついていった。