双極姫譚

第十三話 破滅への連景

　六つの光があった。

　だが今は、ふたつ消えてしまった。

　残っている光は、四つ。

「やられたのは枯種だ。そして、天に選ばれた哀れな何者かも、同時期に死んだ」

　なぜか楽しげに、少女は……少女を模した悪魔は言う。

　玉座のような肘掛椅子に深々と座り、魔王はその言葉を無表情に聞いていた。魔王の頬には赤黒の紋様が走り、瞳はどす黒い血液のように濁っている。

「勇者は順調らしいぞ。さて、どうする魔王陛下よ」

　にやにやと、悪魔は言う。

　無価値のディアは、魔王に尋ねる。

「……」

　封印が弱まるということは、

　外側から侵入できるとともに、

　内側から外へ干渉できることでもある。

　巨大な採光窓から差し込む光は、魔王の足元に影を映している。

　その影が、ふと、地面から剥がれた。

　◇

　人が多い。

　にこやかに歩むヒナの傍ら、周囲の視線に若干の居心地の悪さを覚えながら私は歩いていた。じろじろと、人間達は私たちを見る。なぜだろうか。正体がばれて……いるわけではないだろうけれど。あんまり、見られるのは好きじゃない。

「────」

　眼前の人群れの中に、その者達を見つけた。

　高校生ほどの女の子、腰には長剣を提げている。

　真っ黒な瞳の、お葬式のような服装の子。

　真っ白な、どこまでも真っ白な女性。

　直感、する。

　彼女達は──

　何事もなければ、買い物は平和に終わるはずだった。

　だが、もう手遅れだ。

「ごきげんよう────」

　深海のように暗く冷たいヒナの声。

　私は、双刀を両の手に握りしめた。

　◇　

「────ぁ」

　ひときわ強く、その存在を感じる。

　異常な速度で動いて、何処かへと向かっている。

　場所は、この近く。

　大草原に一番近い町。

　ナギョなんとかとかいう町。

　その気配は、魔王の影に類似する。

　だが、その大きさは、存在の圧は、遥かに違う。

　それは正に────魔王、その者。

「ああ、ついに……」

　ジールは、胸の高鳴りを覚えつつ、その場所を目指した。

　死だ。

　死が、待っている。

　終わりが、私を待っている。

　ようやく、ようやくの、再びの、もう一度の。

　◇

　破滅は決定している。

　それについては理解している。

　自らが魔王の幹部である限り、勇者による滅びは運命だ。

　しかし、

「ごきげんよう──勇者御一行様」

　叛天の十三篇は、訪れる破滅を受け入れるつもりは毛頭なかった。

　第三篇と、第四篇。

　それらの命を葬り、訪れた破滅（ゆうしゃ）を消す。