双極姫譚

閑話 西へ来ました

「ここは、ナギョウ町ですよ。勇者殿」

　クラウさんが、そう教えてくれました。

　変な名前です。

　アギョウ村の流れを汲んでいるのでしょうか。

「近くには、年がら年中青々とした大草原が広がっています。まあ、今は双極のテリトリーになっているので、近寄ることは即ち死なのですけどね」

　双極。

　アメンの森にいた魔王幹部と同じ、魔王の配下の二体です。

　太陽と月の覆いを顔にかけた、スタイルの良い女性のような姿をしている魔物。

　倒さなければならない相手ですが、すぐには挑みません。

　今、私と一緒にいるのはクラウさんとマシロさんだけです。はい、他の誰とも逢いませんでした。ジールさんとアギョウ村で会ったきりです。

　ざわざわと、中央の通りには露店が並んでいて、人でごった返しています。

　東地方からは、街道をずっと歩いてきました。

　世界は、北方以外は全て街道で繋がっています。街道を歩く限りは安全で、出遭う魔物もそう強くはありません。実際、真っ黒な犬みたいなの（クラウさん曰く、ドグです）と、真っ黒な鳥みたいなの（曰はく、バドです）にしか遇ってません。何とも平和な道中でした。

　おかげ様で私、ちっとも成長していません。

　レベルにしたって、音沙汰無しです。

　未だ、私のレベルは……なんでしたっけ。忘れました。なんかそんなになかったのは憶えています。２頁か、３頁です。私って弱いなあ。

『勇者さまはいてくれれば良いのです。私達がお守りいたしますので』

　クラウさんは、そう言います。

　戦わずに済むのなら、それに越したことはないのですが……時々、私も役に立ちたいと思うことはあります。今の私は聖剣保管係ですし。

「イロハさんは、なにか食べたいものはありますか？」

　露店へ視線を巡らせるクラウさんの傍ら、マシロさんが尋ねます。

「えっと……」

　なにがいいかな。なにもかも美味しそう。

　そう、私が悩んでいると──

　前方から、二人の女性が歩いてきました。

　二人とも黒い髪で、黒い瞳で……とても、綺麗な方です。しなやかな体つきの方と、出るところが出ている方。モデルさんみたいだわ。

「────」

　どうしてでしょうか。

　あの二人を視界に収めた途端、マシロさんとクラウさんの表情が変わりました。

　マシロさんは瞳から何もかもが消え、無表情です。

　クラウさんは、薄笑いを浮かべています。いつも通りでしたね。

　そして。

　そうして──

「ごきげんよう──勇者御一行様」

　その、瞬間。

　大きな胸の方の女の人の、瞳が、髪が、黄金色へと染まりました。

　それで、それでっ、黄金の瞳の女性の周囲には、いつの間にか鏡のような破片が浮かんでいて、そこから光が私の方へ──「イロハさん！」

　どんっ、と。

　誰かが私を横から押しました。

　地面に倒れる私が見たのは、光に覆われるマシロさんの姿でした。