双極姫譚

第十一話 曙光

　風は凪いでいる。

　ぴたりと静止した水に、静かにつかっていた。

　ひんやりとして気持ちいい。

　東の空が、俄かに明るくなり始めた。

　夜明けだ。

　曙の光が、草原を照らす。

　私が目覚めて、一度目の朝。

　まだそれくらいしか経っていない。

「ヨミ」

　ちょっと怒ったような声。

　見ると、曙光を背後に、まるで後光を背負うかのようにヒナが立っていた。逆光により表情はよく窺えないが、ちょっぴり怒っているっぽい。

「怪我は、ありませんでしたか？」

　ヒナは過保護だ。

　そして、心配性だ。

　孤独を恐れ、生じるかもしれない未来の可能性に怯えている。

「ううん。全然」

　だから私は、彼女の不安を取り除くことに努めよう。

「なら、良いのです」

　ほっとした表情になり、ヒナは服を脱ぎ始める。

「わたくしも入ります」

「うん」

　服を脱ぐヒナの姿をじっと見ていると、

「う、うう……」

　と頬を赤らめ、止まった。

「その、ヨミ。恥ずかしいので、凝視は……」

　ごめんなさい。

　◇

　そうして、いくらかの月日が流れた。

　その間も、大草原に攻め入る人間を殺し続けた。

　いつからか、私達は双極と呼ばれ始めたらしい。

　人間がそう言っているのを何度も聞いた。

　戦闘は多いものの、至って平穏な日々。

　ある日、ヒナは言った。

　遠く、東の小さな神殿に、勇者が召喚された──と。

　ヒナは無表情ではあるものの、内心の焦燥は透けて見える。

　勇者とは即ち、終わりだ。

　魔王幹部が私達である以上、我不関焉（われかんせずえん）とはいけないだろう。

　やがて訪れる筈の破滅を、しばらく忘れていたその最後を、私は再び、意識し始めた。