双極姫譚

第三話 金と黒の双刃

「ときどき、魔物が出ますの」

　魔物。

　そんなものがいるなんて。

「ええ、恐ろしき魔王という存在から滲み出るシミ……実に他愛ない、かよわく脆い生き物ですわ。少し、お待ちを」

　そう言い、ヒナは退室する。

　ひとりになった私は、なんとなく窓の外を見た。

　月明かりの降り注ぐ、静かな夜。

　人の気配のまるでない、無人の草原。

　──ここに、ヒナはずっと一人でいたのかしら。

　私を待つために？

　数百年もの間、此処で、孤独に……目を開けたときのヒナの涙は、報われたがゆえのものであったのだろうか。そうであってほしい。私が、彼女の救いであれば。

　ヒナはまだ戻ってこない。

　室内を見回すと、大きなソファー（私が横たわっていたものだ）に、テーブル、向かい合った二脚の椅子、ペットボトル、燃えるゴミ、などと記されたゴミ箱たち、光が消え、もはや停止しているのは瞭然の自動販売機。まるで、どこかのオフィスビルの休憩室のようだ。……よう、ではないのかもしれない。部屋の高さといい、休憩室といい、今私がいるこの建物は、オフィスビルそのものだ。

　となると、大草原の真ん中に、ぽつんとビルがあるという話になる。奇妙なことに。

「お待たせいたしました」

　扉の閉じる音ののち、ヒナはテーブルの上に二つの木箱を置いた。

　上等そうな桐箱だ。

「開けてみて、ヨミ」

　言われ、二つの桐箱の蓋をそれぞれ開ける。

「これは……刀？」

　黒刃と、金刃。

　片刃の短刀が、二振り。

　左に黒、右に金を、それぞれ持つ。

　ずしりとした重量。

　ずきりと、疼痛が生じた。

「その剣は双子なのですわ」

　双子の刃。

　確かに意匠は似通っている。明確に違うのは刃の色だけだ。

「寄り添い合う双子のように、仲良しですの」

　にこりと、ヒナは笑う。

「片方を投げてみてください」

　言われ、私は黒刃の刀を放り投げた。からんという音が室内に反響する。

「では、空いた左手に黒刃の短刀の姿を映じてみてください」

「え、ええ……」

　黒刃の姿を、それを私が握っている光景を──左手に柄の感触が生じた。

「なにこれ、すご……」

　いつの間にやら、黒刃の短刀が左手の中に戻ってきていた。

「その短刀は、相互に虚空の道を持ちますの。わたくしにお貸しを」

　ヒナに双刀を渡す。

　剣を持つヒナは、どこか不釣り合いな姿だ。

「では──」

　ひゅん、と。ヒナは金刃の方を放った。

　孤を描き、金刃の短刀が飛んでいく。

　すると、どういうことか。

　いつの間にか現れたヒナが、落ちゆく金刃の短刀の柄を握っている。まるで瞬間移動をしたかのように、たかだか数メートルではあるが一瞬で移動したのだ。

「このように、剣へ呼び寄せられることも可能です。片割れを握りしめる限りは、もう片方を呼び寄せることも、呼び寄せられることもできます」

　すごい。

　どういう理屈かは知らないが、ただただすごい。

　魔法、あるいは奇跡か。

「ヨミ。あなたの感覚と合わせれば、きっとわたくしよりもずっと上手く扱えます」

　そうだろうか。

「そうですわ」

　表情に出ていたのか、ヒナは微笑み、そう言うと、更に言葉を紡いだ。

「虚空を渡るその刃は特別製でして、唯一、虚と実の狭間に揺らぐ、実体のない存在を斬れるとも言います」

「実体のない存在？」

「幽霊の類ですわね、いるかどうかはともかくとして。あるいは……」

　そうして、ヒナは言う。

「残り続ける記憶のような、そのような想念もまた、斬れるのかもしれません」

　どこか、曖昧だ。ヒナ自身も、伝え聞いた知識を話しているようだし。

「では、参りましょう。わたくしの後へ。その短刀（ナイフ）をお持ちになって」

　ヒナは扉を開け、私はその後ろについて行く。

　双つの刃を諸手に握り、黄金色の彼女の髪を、なんとはなしに眺めつつ。