前のエピソード――第33話　拒否

「その、本当にごめん」

　俺が思いきり頭を下げると、彼女は諦めたように、寂しそうに目を伏せた。

「そっか。じゃぁ、海は諦めるね。うん、他の拓斗くんも楽しいこと、何かしよ？」

　無理に笑って、そう言ってくれる。でも、それが彼女の本心でないことは今の俺になら分かる。一年前、いや、付き合う前だったらまだ分からなかったかもしれない。

　でも、ずっと彼女を見ていたから、一緒にいたから、だから、それが本当の笑顔じゃないことは分かった。

　だから、俺はずっと隠していた本心を言うことにした。

「さっきのはそう言う意味じゃないんだ。その、海に行きたくない本当の理由、言うね」

「え？う、うん」

「その、海に行くってことはメーちゃんも水着になる、ってことだよね？」

「……うん。そうだね」

「それで、さ。その、俺、メーちゃんの水着姿を他の男に見られたくなくて、その、だから、海に行くの、嫌、って言うか……。本当にごめん！でも、その……」

「そっかぁ……。よかったぁ」

　彼女は安心したように長い息を吐いた。

　え？どういうこと？

「その、すごい嫌がってたから、わたしと海に行くのがそんなに嫌なのかな、って思っちゃったから。でも、そういう理由だったらいいかな、って」

「本当に、ごめんね」

　確かに嫌だったけれど、そんなに顔に出てたのかな？そのせいで彼女を不安にさせちゃったのかな……？

「……あの、やっぱり、行く？その、確かに俺は嫌だけど、でも、その……」

「ううん、いいよ。行きたかったけど、でも、その、本当はね、わたしも水着になるの、少し恥ずかしかったから。その、あの……うぅぅ……」

　急に顔を真っ赤にして口ごもってしまった彼女。どういうこと？

「……メーちゃん？」

「あ、あのね？この前、麗ちゃんと買い物に行ったんだけど、その、そこでね、新しい水着を、その、……ごめん。聞かなかったことにして！」

「え？その新しい水着「あーーーーー」

　……俺の言葉を聞かないように彼女は耳を塞いで声を上げ続けた。そんなに、その新しい水着の事が嫌、なのかな？

　俺はそっと彼女の両手を取って、精一杯優しく微笑んだ。彼女は安心したように声を上げるのを止めて、手を下ろした。

「大丈夫。俺は何も聞いてないよ」

「う、うん。ありがとう……」

　彼女は俺の言葉で落ち着いたようだったけれども、それでもまだ顔は赤いままだった。

　……でも、気になる。新しく買った水着。それを聴かなかったことにって、恥ずかしいって……もしかして、露出が多かったり、セクシーなやつだったり……？でも、メーちゃんがそんなの、買うかな？いや、麗ちゃんって、漆宮さん、だよな？だとしたら、あり得るかも……。だとしたら、やっぱり、海に行かないで正解だったな。だって、そんな水着姿を他の男に見られるなんて俺が耐えられないから。

　うん、この事は絶対に聞かないことにしよう。