「わたしたちが初めて会ったのって、たぶん、ここ、だよね？」

　え？高校の、入学式、だよね？

　そんな思いは口から出ることはなかった。

　けれど、俺は彼女にここであった記憶はない。いや、そもそも、この夏祭りに来るのも相当久しぶりな気がする。

「小学校の一年生の頃、だったかな？わたしは毎年お母さんに連れられてここに来てたんだ。あの日も今日と同じ柄の浴衣を着て」

　小学校一年生……？たしか、その時はまだ俺も親に連れられて来ていた気がする。それで、その時……

「あ！」

　記憶が繋がったとき、思わず声が出てしまった。

　彼女が不思議そうに俺を見ている。

「思い出した。確かにここで泣いてる女の子がいた」

「うん、それ、わたしだと思う。その時、わたしね、お母さんとはぐれちゃって、どうしたらいいのか分からなくて、寂しくて、ただ泣くことしかでなかったんだと思う」

「そう、だったんだ」

「うん。それで、そんなわたしに拓斗くんが近づいてきて、『せっかくの祭りなのに泣いてたんじゃつまんないだろ』って言って、わたしを無理矢理引っ張って見て回ったよね」

「うん……。その、ごめん。楽しい祭りなのに、泣いてる子がいるのが嫌で、その……。本当、ごめん！小さかったとは言え、自分勝手だったよね」

「ううん。いいの。それでたぶん、わたしも救われたから。だって、あのままだったらずっと、ここで一人で泣いてただけだから。だから、拓斗くんと一緒に回れたのはわたしにとってはいい思い出、だよ？」

「そう言ってくれると、嬉しいよ」

「それで、その、色々回った後にお母さんと会えた時のこと、覚えてる？」

「たしか、一人でどこに行ってたの、って怒られたんだっけ？」

「うん。そしたら、拓斗くんが『こいつはなんも悪くないよ！俺が勝手に連れ回してたんだから』って庇ってくれて。わたし、それがすっごい嬉しかった。だから、たぶん、その時にわたしは拓斗くんのことを好きになったんだと思う」

「でも、それが俺だって、どうして分かったの？俺は、その、メーちゃんがその子だって言われるまで気づかなかったのに……」

「最初は、分かんなかったよ。でもね、何となく、そうなんじゃないかなぁって、そんな気はしてた。だから、この前花火したときにこういう浴衣が似合いそう、って言ってくれたから、やっぱりそうだったのかな、ってそう思って……。だから、今日、この場所で、答え合わせをしたかったの」

　そうだったんだ。あの頃から俺を……。俺にとっても大切な思い出だったはずなのに、今まですっかり忘れていた。それを彼女はずっと……。

　それに、駅からここに来るときに感じた既視感。あれはこの事だったんだ。

　目の前の彼女と記憶の中の儚い女の子が重なる。

　俺は彼女を見ていられなくなって、顔を背けてしまった。

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