画家と悪魔 ～魔の十字路～

第2話 成功 代価 魂

　魔の十字路―――街ではそう言われている。

　今、目の前にいる男は悪魔。

　私と契約を結び、人生を成功に導くと誘惑する。

　一体、何が目的だ？

　悪魔に支配されてたまるか！

　画家が睨みを効かせると、悪魔は手を振り邪険にする。

「よせよせ、人間は人知を超えた存在の前では、等しく愚かだ」

　悔しいが事実。

　生死を操る見技を、目の前で見せつけられたばかりだ。

　悪魔が画家へ顔を近付けると、紅い眼球に映ったのは、野良犬のように哀れな青年だった。

「お前は誰に対して怒っている？　何に対して叫ぶ？　移民か？　脆弱（ぜいじゃく）な社会か？　いや……神だよ」

「悪魔が神の話しを持ち出すとは、滑稽（こっけい）だな」

「よく聞け？　神に救いを求めるなんて、それこそ滑稽だ。世界に人がどれだけいるか知ってるか？　人間が増えすぎたせいで、神も救いの手が回らない。神の手に収まる救われる者、神の手からこぼれ落ち見捨てられる者。これが世の不条理の真実さ。お前はこぼれ落ちた存在。ただそれだけだ」

「私の人生が上手く行かないのは、見捨てた神のせいだと？　そんな理屈があってたまるか！　ただ神に愛されないだけで不幸になるなら、こぼれ落ちた者を誰が救うんだ！？」　

　悪魔は画家を、真剣な眼差しで射る。

「お前だよ」

「私が？」

　悪魔の投げかけに、思わず心の隙（すき）が出来る。

　悪魔は続ける。

「神の手が回らないなら、人間の中から神の代わりになる存在を出せばいい。哀れな人々を導き、救いの手を差しのべる人間の神。来たるべき新世界の神は、世の不条理を知ったお前にしか出来ない。お前は人を引きつけ導く才覚がある。画家や建築家、音楽家などは、その才覚の一部だ」

　私が神？　世界は、この私に人類の命運を託すと言うのか？

　悪魔はさとす。

「そうだ……運命を受け入れろ」

　そうか、運命…………これが運命だったんだ！　この苦しみも、自分の運命を知る為の試練。

　全ては軟弱な人から、神に生まれ変わる為の試練だったんだ！　

　神には世界の真実を人々に伝え、正しき道へ牽引（けんいん）する義務がある。

　間違った価値観を覆す革命家が、この世界には必要だ―――世界は臆病な民族のためにあるのではない。

「私は人類の中から選ばれた現世の神なのだ。私がこの手で救い上げた者達こそ、繁栄を許される人類だ！　移民は土地も民族の血も汚す害獣だ！　移民だけではない―――神は臆病な民族を原則として自由にしてくださらぬ―――障害を持つ物や、同性愛者も社会を堕落させる。理想の国家を作るのは、高潔な魂と祖国への誇り。私の闘争はここから始まる」

　画家が奮い立つと、悪魔は興奮し勢いをあおる。

「殺せ！　皆殺しだ！　お前の理想を邪魔する者を、抹殺しろ。お前の思想を理解しない者を排除しろ、キリストを処刑したディアスポラ(その土地に根付いた移民)を、一人残らず消しされ」

「そうだ！　シオン議定書の記したとおりだ！　奴らはこの世界を支配し、邪悪な神の思想を持ち込むイスラエルの堕天使。真の悪魔は第三世界の使者だ―――永遠の闘争により人類は成長した―――私は立ち上がる！　勇猛果敢なジークフリートのように、聖杯騎士ローエングリンごとく、ドイツ国民を導く！　アーリア民族の血を絶やさぬ為に、汚れたユダヤの血を粛清せねばならない！」

　悪魔はほくそ笑んだ。

「いい顔だぜ、アドルフ。お前の帝国を作れ……」

　新聞やラジオは連日、アドルフ・ヒトラーのニュースを扱い、映画は彼の栄光を讃えた。

＜ナチス労働者党、党首ヒトラーが政界への進出を表明＞

＜ナチ党が過半数を越えました。ヒトラー政権の誕生です＞

＜ドイツ軍が不可侵条約を破棄しポーランドに侵攻。イギリス、フランスが宣戦布告を表明＞

＜ドイツ軍がフランスの首都パリを占領、わが国の快進撃は止まりません。ドイツ国内の雇用と、生産量は前年の倍に跳ね上がり、世界に誇る経済大国になりました＞

＜ヒトラー総統の姪。ゲリ・ラウバルが遺体で発見されました。死因は銃による自殺と断定。最愛の姪を失った総統の失意は深く、政界からの引退を考えているとのことです＞

＜今日未明、ヒトラー総統が爆破テロに巻き込まれましたが、命に別状はありません。我が国の指導者は不死身です＞　

　ヒトラーが書斎で、ワーグナー＜ワルキューレの騎行＞を聴いていると、蓄音機の針を持ち上げ音を止める者が現れた。

「随分と偉くなったな、アドルフ。今は総統と呼んだほうがいいか？」

　総統は至福の時間を阻害され、悪魔と言えど、腰に備えた銃で撃ち殺そうかと思った。

「俺の言った通りだろ？　画家だけじゃなく、音楽家、建築家としても成功した。自伝の売れ行きも上々らしいな？　＜我が闘争＞とは、よく言うぜ」

　常に人を見下した態度を取る。

　悪魔からすれば、人間は知能の劣る愚かな猿と言うことか？

　心は読まれている……かまうものか、ここまで国家と国民を導き、富と名声を得たのだ。

　もう、悪魔の力なんぞに頼る必要はない。

「へぇ、俺は用済みか？　偉くなったもんだ。ホロコーストで何人殺した？　何百、何千？」

　ヒトラーは愚問だと言わんばかりに、鼻で笑い答える。

「私の知るところではない」

　悪魔は書斎に並べられた、数々の勲章を見ながら言う。

「まぁ、何にしても、これだけの栄誉があれば、あんたの姪っ子も地獄で喜んでるさ」

　ヒトラーは悪魔が不意に漏らした言葉に、心をかき乱される。

「何？　ゲリか？　ゲリのことを言っているのか。何故、ゲリが地獄にいる？」

　悪魔は不気味な笑みを見せる。

　痺（しび）れを切らしたヒトラーが詰め寄ると、悪魔は宙を舞う木の葉のようにかわし、総統の椅子に座りふてぶてしく話す。

「人間の世界は物理法則が支配している。この世界では、何かを得る為には等価値の物と、引き替えにしなければならない。あんたには、魂を多く集めて貰わないとならない。死なれると困る。だから、あんたの命に匹敵する価値の物、愛してやまない姪の魂を頂いた」　

　馬鹿な、私が悪魔と契約した事で、ゲリの死が運命付けられたと言うことか？

　脳天を打ち砕かれるような衝撃が走る。

「何故だ……何故、私を選んだ？」

「あんたには、いろんな未来があった。売れない画家の道、平らな公務員の道、戦争に行かなかった道、十字路で野垂れ死ぬ道……その中でもあんたを、輝かしい未来へ導いただけだ」

「恩着せがましいことを！」

　悪魔は笑いながら言う。

「あぁ、魂を効率よく集める為に利用したのさ。地獄では、人間の魂は石油と同じ資源なんでね……おかげで大勢の魂を地獄に送れた。本当に用済みなのはあんただよ」

「ふざけるなぁぁぁぁ！！」

　怒りが頂点に達したヒトラーは、腰にあるホルスターから拳銃を抜き取り、悪魔へ向けて発砲する。

　弾は悪魔に命中、総統は尚も銃を撃ち続け、気付けば弾を撃ち尽くしていた。

　憔悴（しょうすい）するヒトラーは、しばらく悪魔を見つめる。

　すると―――。

　悪魔は睡眠から目覚めるように立ち上がり、ヒトラーに顔を近づけた。

　紅い目に睨まれヒトラーは、恐怖で呼吸と心臓が止まり、このまま魂を悪魔に喰われると思った。

　悪魔は抗議する。

「いきなり撃たれると驚くだろ！？　あんたも四十二回、暗殺されかけたんだ。それぐらい解れ？」

「四十二回だと？」ヒトラーは困惑する。

「あんたを陰ながら守ったのは俺だよ！　だから、この前のワルキューレ作戦……爆破事件も命拾いしたんだ！　どいつもこいつも、時の権力者ってのは、その事を誰も感謝しない。ネロを英雄にした大火事は俺がやった。足利義教（あしかがよしのり）はクジ運を操って将軍にしてやったのに……」

　悪魔は冷めた態度で突き放す。

「まぁ、これで契約破棄だな」

　悔しいが、人知を超えた存在に敵わないのは解っている。

　こんな罵倒（ばとう）しか出来ないとは、何て非力なんだ。

「この悪魔め！！」

　悪魔は冷笑する。

「何言ってんだ―――悪魔はあんただよ、アドルフ。あんたは、あの十字路で高潔な”魂”を売った。本当のあんたは弱い人間だ…………じゃぁ、地獄で待ってるぜ」

　そう言うと悪魔は、ろうそくの火が吹き消されるように姿を消した。

　残されたヒトラーは、膝から崩れ落ちた。

　その姿は、一国の頭首とは思えぬ程、軟弱で、女のようにすすり泣く。

「あぁ……あぁぁ―――ゲリ……」

　数週間後、ノルマンディー上陸作戦の成功により、戦局は一変。

　翌年、ベルリンは陥落。

　ヒトラーは邸宅の地下壕にて自殺。

　ドイツ第三帝国は崩壊した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Das Ende