碧の鼓動

第20話

　シーファは、目の前に座る青年の冷たい瞳に背筋を震わせた。

「それで、首をはねたってことは、事実だったってことなの？」

　静かな声で尋ねると、彼は頷き、低い声で言った。

「最初は当然、しらばっくれていた。でも、手に入るだけかき集めてきた証拠も全て目の前に出してやったら、苦い顔して崩れるように蹲（うずくま）った。あとは、今の通りだ」

　シーファは、膝に掛けていた彼の上着を取ると、彼に突き返した。

「……人殺しに物は借りたくない、か。それで良い。偽物だったとはいえ、本当の父親のように慕っていた人を、俺に、殺されたんだ。……俺のことは、嫌って構わない」

　そう言うと、彼は上着を受け取り、部屋を出て行った。

　シーファは、そのままベッドに入ったが、先ほどのアドヴェクスターの切なげな表情が瞼の裏に焼き付いて離れず、その夜は眠る事が出来なかった。

　＊

　シーファは空が白くなり始めると、音を立てないように部屋を出た。

　音が響かないよう、裸足のまま宮中をひたひたと歩く。

　向かった先は、王の椅子がある広間だった。

　この椅子に、実の父も、その父を殺した偽の父も座っていた。

　椅子には、微かに血のシミが残っている。

　美しく彩られた窓のステンドグラスを見ると、今まですっかり忘れていた記憶が蘇ってきた。

　＊

　母が亡くなってから、シーファは父の傍を片時も離れなかった。

「その日」も、客人が来るのを父と待っていた。

　ステンドグラスに描かれたものを指して、父に話しかける。

「わたしね、あのおひめさまみたいに、おおきくなったら、りっぱになって、かわいくなって、てんごくのははうえにほめてもらうんだ！」

「シーファは母さんに似て美人だから、きっと素敵なお姫様になるよ。大きくなったら、隣の国の王子様と、幸せに暮らすんだよ」

「おうじさま？ それは、どなた？」

「……それはまだ秘密だよ。とても素敵な方であることは、父が保証しよう」

　父は微笑んでシーファの頭をそっと撫でる。不意に、窓の外の遠くを見つめ、手を握ると、シーファもそれに応えてぎゅっと握り返す。

「シーファ、お前は……っ」

　突然、風の音と共に父の動きが止まる。

　そのまま父は床に倒れ込み、苦しそうに口を開いた。

「シーファ……逃げなさい……早く……！」

　父の背中には、大きな矢が刺さっている。そこからは、血がどんどん流れ出し、シーファの足元にまで赤い海が広がってくる。

　今考えれば、きっとあの矢には毒が練りこまれていたのだろう。

　間も無くして、父は、動かなくなった。

「客人」はそれを確認すると、シーファの襟首を摘み、地下の牢へと押し込み、何やら薬のようなものを飲まされ……

　記憶が途絶えた。

　＊

　床に座り込み、俯く。

　目の前が霞んで、物の形すらも捉えられなくなる。床に水が滴り落ちる音が広間に響くと、シーファはしゃくり上げて泣いた。

　不意に、広間の扉が開く音が聞こえ、それと共に声が響いた。

「シーファ？」

　ルーヴァンの声だ。

「……来ないで。１人にさせて欲しいの」

　震える声でそう言うと、扉が閉まる音と、遠ざかっていく足音が鼓膜を揺らした。