愛しき我が家の（廃）神様！

第二十三話 成就

　――さぁ。ここからが、俺にとっての一番の山場だ。

　歩を進めながら、何度も、何度も深呼吸を繰り返す。それなのに、早鐘のように鳴り響く鼓動はしつこく、休まることを知らなかった。――しかし、なぜだろうか。それすら、今となっては心地良いと、そう思ってしまえている。不思議な感覚だった。

　本当に、少し前の俺では考えられないことばかりだ。

　そして、その変化を与えてくれたのは――

「……よお、エニシ。落ち着いたか？」

　ここにいる、廃神ニートである――エニシという少女だった。

　俺は言いながらしゃがみ、彼女と視線を合わせる。そして、単刀直入に――

「……好きだ。付き合ってくれ」

「いきなりかっ！　貴様はもっと、情緒というものを考えはしないのかっ！？」

　――言ったら、怒られた。というか、ツッコまれた。

　エニシは目元を真っ赤に腫らして、しかし口調はいつも通り。叫んだ後は我に返ったのか、頬を赤らめてうつむいてしまった。――うん。これくらいが、俺達らしい。

　互いに馬鹿なことを言い合って、笑って、たまに喧嘩して。そうして少しずつ、二人で前に進んでいく。手を伸ばせば届く、きっとそんな距離感で。

　俺はエニシの表情にそっと頬を緩ませる。そして、

「……儂は、また挫けるかもしれんぞ？　それでも、いいのか？」

　しばらくの間を置いて――少女は上目づかいに、ぽつりと言った。聞かれるまでもないことだと、俺は思う。だから、強く胸を叩いて――

「だったら、また俺が支えてやるよ。安心しろって――俺は、嘘つかないぞ？」

「……………………」

　――宣言した。が、なぜか白けた目を向けられてしまう。

　意味が分からずに唖然としていると、深くため息をついたエニシが――ぼそり。

「プリクラの時に、嘘ついたぞ……？」

　小さな声で、そう指摘してきた。

「――ぶっ！　おまっ、まだそんなこと気にしてたのかよっ！」

「なーっ！　そ、そんなこととはなんだ！　そんなこととは！　儂にとっては、生涯最後の思い出とするつもりだったのだぞ！？　――それを……貴様はぁ～っ！」

「い、いてててっ！　悪かったって！　もう、あんなことしないからっ！」

　吹き出すと、怒ったエニシが俺の頬をつねってくる。意外とマジに痛かったので、必死に謝罪するのだが――この時間が、永遠に続いてほしい。そう、思ってしまった。

　だけども、それはやっぱり許されないわけで――

「……ふぅ。では、今回だけは許してやろう。それでは――」

　――不意に、パッと手を離したエニシが切り出す。

　咳払いをしてから、真面目な顔になってこちらを見つめてきた。

「――ユウよ。お願いだ……め、目を瞑ってくれないか？」

　そして、もじもじと身を縮めて言う。――この意味は、鈍感な俺でも分かった。

　正直なところを言えば、いつまでも彼女を見ていたかった。でも、そうしなければならないと彼女が言うのなら、従わなければならない。――ゆっくりと、目を閉じる。

　終わりは――拍子抜けなほどに、あっさりだ。

「ありがとう。ユウ……――」

　俺の名を呼ぶ、エニシの声。

　直後に、唇に柔らかい感触があったと思ったら――

「――……大好き」

　――そう言い残して、彼女は消えてしまった。

　次に目を開けた時に、あったのは先ほどまで大樹であった切り株。暴力的な風は吹き止み、空を見上げれば、木々の隙間からは満天の星空。

　それはきっと、誰もが恋い焦がれる景色。だけど――

「なんだ……まだ雨、降ってんのかよ」

　――……揺れる視界と空虚な心では、とても綺麗には思えなかった。