愛しき我が家の（廃）神様！

第十四話 サイゴ

　さぁ。雄山が帰ってからしばらく経ち、気が付けばもうだいぶ日は傾いていた。

　そうなると、楽しい時間も終わり。暗くなる前に各々、自分の住む家に帰らなければならない。だから俺とエニシ、そしてアンジェリカは、三人で集合した駅へと向かって歩いていた。

　しかし、駅が視界に入ってきた――という時である。

「そ、それでは、儂はここで失礼するぞ。あとは、若い二人で……」

　エニシが唐突に、前後の会話の流れなど完全に無視してそう言ったのであった。なぜにお見合い風なのかと、思わずツッコみかけたが我慢をする。

「……どうしたんだよ、エニシ。一緒に見送ればいいじゃな――」

　そして、至極真っ当な意見を述べようとした――のだが、

「――ばっ、ばばばばば馬鹿者っ！　お主は、儂の気遣いが理解出来んのか！？」

　俺が近づくと――シュバァッ！　という効果音がつきそうなほど勢いよく、飛び退いた。その動きの必要性が分からないが、俺には他にも気になることが一点ある。それは――

「いや、本当にどうした？　エニシ、顔が真っ赤だぞ。もしかして熱でも……」

「ひゃうぅっ！？　ら、らいりょーびゅっ！　大丈夫だから、ひん配するなっ！」

　――彼女の顔が、茹でダコみたいになっていたこと。

　まさか神様が風邪を引くとは思えなかったが、念のため額に手を伸ばす。すると少女は呂律の回らない、舌足らずな声を発しながら地団太を踏んで怒っていた。

　男性恐怖症が再発した――わけではないと思う。なぜなら、原因がそれであれば会話自体が成り立たなくなってしまうはずだ。――……だったら、何があったんだ？

「いっ……いいか！？　これはアシストだ。アシストなのだ！　これ以上聞くなっ！」

　そんな中。エニシの慌て振りは理解できなかったが、今の発言の意図は分かった。つまりはアンジェリカと俺を二人きりにして、『縁結び』をし易くする――ということなのだろう。

　それは俺の役目だから、言われるまでもなく遂行するつもりだ。だから、

「え、あ、うん。それは分かってる、けど……」

「ならばよい！　存分に爆は――青春するがよい！　――そ、それではさらばだっ！」

「って、おい！　アンジェリカにも挨拶してけ――――行っちまったか」

　そう答えたら――脱兎が如く。

　エニシは、土煙の上がるような勢いで帰ってしまった。そしてその直後、俺のスマホには彼女から、こんなにも粗雑な指令が届くのである。

『レディをデートに誘え！　絶対にだぞ！？』――と。

　確認した俺は静かにスマホを仕舞い、判然としない気持ちから首筋を掻いた。すると、そんな俺にアンジェリカが背後から、静かな声をかけてくる。

「……エニシちゃん、帰っちゃったデスね」

「ごめんな、アンジェリカ。次からは、ちゃんと挨拶するように言っておく――」

　その声に返事をして、彼女の方へと振り返った俺は――声を失った。

「……エニシちゃん。気を遣ってくれたデスかね」

　なぜなら、そこに立っている少女が――あまりに美しく、可憐だったから。

　ちょうど夕日を背負う形となったアンジェリカ。そんな彼女の明るい金色は空の中に溶け込み、しかし同時に、まっすぐ、こちらに送られた青い眼差しは存在感を増していた。

　彼女の抱える雰囲気は――悲哀。だがそれは、決意を秘めた悲哀。

　不意打ちとも言える展開。その瞬間は間違いなく、俺はアンジェリカという名の少女の世界に呑み込まれていた。――しかし、それではいけないと思い直す。

「気を遣うって、どういうことだ？」

　頭を振って尋ねる。そうすると彼女は、ふっと息をついてから微笑んだ。

「えへへ。じゃあ、そのご厚意には甘えないとデスね。……あの、ユイちゃん――」

　そしてアンジェリカは、震える声で俺へと言葉を投げた。だけどもそれは、どこか上の空な曖昧さで、心に迷いがあるようで、少なくとも俺に向けられたモノではない。

　そう、今は感じられた。だから――

「――明日……ボクとデートを、してくれませんか？」

　――理性の飛びそうな言葉を聞いても、平常心でいられたのだろう。

「俺とでいいの？　俺なんかと、二人きりで」

　アンジェリカの本当の気持ちと、飛び出してしまった言葉の齟齬を確認する。小さな子供に聞くようにして俺が言うと、彼女は困った表情を浮かべていた。

　きゅっと手を組んで、ゆっくりと目を閉じる。そして、

「……ハイ。ユイちゃんじゃないと、ダメなんデス。だって、きっとこれが――」

　深呼吸をして彼女が口にした淡い音は、

「――サイゴ（・・・）かも、しれないデスから。だから……」

「――――――――」

　俺の中に引っ掛かっていた不安、疑問、焦燥の思いを呼び起こした。

　足元で生温い、湿気を含んだ風が渦を巻いて絡みついてくる。やがてその風は、アンジェリカの方へと流れてゆき、強さを増して、少女の髪を吹き乱して――

『――サイゴ（・・・）に、このように幸せな思い出をもらったのだからな……』

　――刹那。俺は、今この場にはいない少女の姿を幻視した。

　脳裏に蘇ってくるのは、ゲームセンターでエニシが呟いた一言。それが今、耳元で、何度も何度も、執拗にリピートされていた。そして、それは心臓を激しく打ち鳴らしている。

　絶対に誤るなと、警鐘を鳴らすようにして……。

「ボクは、ユイちゃんと大切な思い出を残したい。だって――」

　サイゴ――その意味は最後か、はたまた最期か。

　必死に話しているアンジェリカの声も届かないほどに、俺はそればかりを考えていた。なぜここまで、エニシという少女のことが気にかかるのか。それは分からない。

　ただ一つ、俺の中で確信があったのは――エニシには笑っていてほしい、ということ。

　その思いに突き当たった時。続いて聞こえてきたのは――

『――……あんな可愛い女の子達を泣かせたら、ぶん殴るからな？』

　意外にも、雄山が去り際に残したものだった。

　女好きのアイツらしい一言だ。いつもならきっと、クサい台詞として忘れてしまっていた。だけども今の俺にとっては、これほどに背中を押してくれる言葉はないと思える。

　そうだ。俺は、二人の女の子を笑わせてあげなくてはいけない。

　だったら、そのために一番なのは――

「だって、ボクはユイちゃんのことが――」

「分かった。それじゃ、明日は二人でデートに行こうか。アンジェリカ」

　――アンジェリカからの誘いを受けること。これしかない。

「えっ！？　ほ、ホントにいいデスか！？」

　驚いて目を丸くするアンジェリカ。しかしその顔には先ほどまではなかった喜びと、安どの色が浮かんでいて、俺の胸にはちくりと、針で刺したような鋭い痛みが広がっていった。

　だからつい、それを隠そうとして――

「なんだよ。そっちから誘ってきたんだろ？　……嘘なんだったら、なしにするけど？」

　意地悪なことを言い、彼女から目を背けてしまう。――するとアンジェリカは、

「い、いいえ！　嬉しいデス！　ホントに、ホントに嬉しいデス！　――ユイちゃんっ！」

「うわっ！？　あ、アンジェリカ！？」

　こちらへと走ってきて、その勢いのまま抱きついてきた。

　ふわっとした、柔らかい感触に包み込まれる。そして爽やかな石鹸の香りと、夏の日の下で一日遊んだ証拠――微かな汗が合わさった匂いが、俺の鼻孔をくすぐった。

　やがて名残惜しくも、その心地良さは離れていく。

　そうすると、次いで現われたのは――

「それじゃあ、また明日デスね！　だから……またね、デス！　ユイちゃんっ！」

　――あぁ、駄目だ。これがトドメ。

　夏の太陽にも負けない眩さを放つ、アンジェリカの無垢な笑顔を直視できなかった。

　なぜならそれを見てしまえば、自分の卑しさに煩悶することになってしまうから。だから俺は黙ったまま、手を振りながら駅の方へと駆けて行く少女を見送っていた。

　そして、彼女が駅舎の中に消えていくのを確かめてから、俺はポツリと呟くのだ。

「ごめん。アンジェリカ……」――と。

　俺は彼女の期待、気持ちを裏切っている。その自覚は当然あった。

　しかし、そうだとしても――

「でも、これでいいんだ。きっと……」

　――この選択が間違いだとは、俺には思えなかった。

　なぜなら俺とアンジェリカが上手くいけば、エニシも満足する。そして彼女は晴れて正式に神様となり、消滅する心配もなくなるのだ。

　だから、そうなれば――

「エニシ。これで最期（・・）だなんてこと、もう絶対に言わせないからな……」

　あんな悲しいこと、もう言わなくても済む。それに、もう言ってほしくもない。

　エニシが消えてしまうことなんて、誰も望んでいないのだ。俺も、アンジェリカも、それにきっとイズモさんだってそう。――そして無論、他でもない彼女自身も。

　だから、この報告はすぐに届けてやらなければならない。

「よし。そうと決まれば、早く喜ばせてやらないとな！」

　そう考え、沈みゆく太陽に向かって宣言して踵を返す。

　そして俺は、エニシの待つ自分の家へと向かって一直線に駆け出すのであった……。