美少女彼氏とイケメン彼女

第34話「センチメンタル・クライ」

　秋はどこか、全ての景色が煤（すす）けて見える。

　豊穣（ほうじょう）なる実りの秋、黄金の秋……それも今、優輝（ユウキ）には色あせて見えた。

　そして、どことなく人恋しい。

　それをはっきり感じることが最近、多くなった気がする。

「優輝、今日は肉まんな気分？　それともアンニュイにあんまん？」

　コンビニの外のベンチで車道をぼんやり眺（なが）めてると、湯気がいい匂いを運んできた。

　視界を遮るのは、中華饅頭（ちゅうかまんじゅう）を手にした千咲（チサキ）だった。彼女はニシシと満面の笑みで笑うと、もう片方の手に持った袋を突き出す。

「チーズカレーまんも、ピザまんもあるよ？　食欲の秋だもんね！」

「あ、ありがと……じゃあ、肉まん」

「うむ、特別におごってしんぜよー！」

　千咲は眩しい笑顔をさらに輝かせ、隣に座った。

　熱々の中華饅頭を渡され、そのぬくもりを両手の間で行き来させる。そうしていると、先程学校で出会った謎の美少女が思い出された。

　あれはどう見ても、大陸の人間だ。

　日本人が思い描く、古式ゆかしいチャイナさんである。

　ようするに、外国の人が持つ忍者や侍（さむらい）のイメージが、どこかずれているように……日本でも、創作物に登場する中国人たちは奇妙なキャラクターが多い。

「そういえばさ、千咲。さっき、変な子に会ったよ」

「なにそれ、鏡でも見たー？」

「なにそれ、どゆ意味さ。そうじゃなくて、転校生？　みたいなんだけど、ちょっとおかしいの。えっとね」

　先程の、リャンホアと名乗った少女のことを話す。

　それは、優輝がよく知る中国人とは少し違って、でもとても身近に感じた。それは、恋人のシイナが……恋人だったシイナが語る、アニメやゲームに登場するキャラクターとしての印象そのものだったから。

　そのことを話したら、千咲は大きく何度も頷（うなず）いた。

「ふぉれわはる（それわかる）！　ふぁいつもさー（あいつもさー）、『ひゅうごくひんならウンヌンファンヌン（ちゅうごくじんならウンヌンカンヌン）』て」

「千咲、食べるか喋（しゃべ）るかにしようね。もぉ、かわいい顔が凄い残念なことになってるよ」

「ぷあっ、うめぇ！　やっぱ下校時の買い食い最高ォ！　で、なんだっけ？　そゆの確か、テンプレって言うんだよねー。テンプレ通りのチャイナさんだった訳だ」

「そう、それそれ」

　リャンホアのことを聞きかじって、千咲は変な人だと断じた。

　多分、あってると思う。

　優輝もそう思うからだ。

　だが、自分のことを棚（たな）に上げてそんなこと言えない。個性的だと思えば、リャンホアとだっていい友達になれるかもしれないからだ。それくらいには、優輝はどこか普通じゃない、普通じゃなかった自分を今は認められている。

　王子様として全校女子から憧れられても、優輝は優輝だ。

　それは、シイナとの仲が元に戻って、今後は兄妹（きょうだい）になっても同じだろう。

「鏡でも見た、か……まあ、私もたいがい変な子だよね」

「そだねー」

「えー、そこは『そんなことないよ』とか言うんじゃないの？　普通」

「だーって、アタシは普通じゃないのです」

　あぐあぐと千咲はあんまんを平らげ、次にピザまんに手を付け始めた。

　彼女は別に、なにも言わない。問いたださないし探（さぐ）ってこない。ただ、さっきはっきりと言ってくれた。話してくれるまで待つ、と。

　優輝には、それが今な気がした。

　それが、生真面目（きまじめ）な自分の感じる引け目にも思えたし、誠実でいたいと感じたからだ。親しい仲間はもう、気付いている……優輝とシイナになにかがあったと。

「あ、あのさ、千咲」

「うん？　ああ、ピザまん食べたかった？　ゴメンゴメン、こっちのカレーまんを……カレー、まんを……うん、半分あげよう。わはは！」

「いや、そうじゃなくて、さ。……あのね、実は」

　優輝は、できるだけ簡潔に、客観的な事実を伝えた。

　優輝の母と、シイナの父のこと。二人の深まる仲が、ようやく両者に春を運びつつあること。そして、そんな二人の子供である優輝とシイナは、心から祝福していること。

　そしてこれから、兄と妹になるかもしれないということ。

　あの、最後のベッドでのことは秘密にしておいた。

　けど、ことのあらましは伝わったと思う。

「そういう訳でさ、なんか……今は恋愛する気になれないんだよね」

　優輝は笑った。

　へらりと笑った。

　もう、笑うしかないよね、と隣に微笑（ほほえ）みかける。

　だが、その表情が一瞬で固まった。

「え、ちょ、ちょっと……千咲？」

　あまりにも唐突、そして突然だった。

　千咲はいきなり、ボロボロと泣き出したのだ。その頬（ほお）を大粒の涙がとめどなく伝う。しゃくりあげる彼女は既（すで）に、学園でも評判の美少女ではなくなっていた。

「だ、だって、優輝……そんなの、ないよ……どうして、笑ってられるのよさ」

「よさ、ってあのねえ。もぉ、ほら。これで涙拭いて？　ね、泣かないで」

「やだよぉ、涙止まんない……なんでそう、笑ってられるのよさ！　優輝、ずるいよ……ずるいくらいに優しくて、物分りよすぎ」

　ハンカチを渡そうとしたが、ピザまんを両手で握ったまま千咲は泣き続けた。

　往来に人通りはなく、行き交う車は全てこちらに無関心だ。

　夕焼けが冷たい風を連れてくる時間帯、千咲は声をあげてわんわん泣いた。

　慌てて優輝は、彼女の頬をハンカチで拭ってやる。

「……ごめん、千咲。ちょっと、突然過ぎる話だったよね」

「んーん！　だって……優輝が泣かないから、だから……アタシが代わりに泣いたっていいじゃんかよ。なんだよそれ、そんなん……恋人でいられないじゃんね！」

　涙と鼻水でグチャグチャな千咲は、一気に一口でピザまんの残りを食べてしまった。そして、もぎゅもぎゅと咀嚼（そしゃく）しながらようやくハンカチを受け取る。

　ビーン！　と勢いよく鼻をかむと、彼女はぐずりながらも立ち上がった。

　どういう訳か、千咲はコンビニの角、一本の電柱を睨（にら）んで叫ぶ。

「もー、出てこいっての！　ほら、わかった？　聞いてたでしょ！」

　そして優輝は、再度驚いた。

　なんと、電柱の影から恰幅（かっぷく）のいい男子生徒が出てきたのである。

　それは、仲間の朔也（サクヤ）だ。

　そう、最近千咲と付き合っている、見た目通りのオタク少年の朔也である。

　彼もまた、はらはらと清い涙に目頭（めがしら）を抑えていた。

「話は聞かせてもらったでござるよ、ニンニン」

「ちょっと待って、朔也。どこから聞いてたのさ」

「先程の千咲氏の『悩みなら相談乗るけど、話せるまで待つからそのつもりで』のあたりからでして、ぐふぇええええ、なにこれ泣ける！　大号泣不可避（だいごうきゅうふかひ）でござるよ！」

「が、学校から見てたの!?　ちょ、ちょっとちょっと」

　流石（さすが）に呆（あき）れたが、目の前で千咲がよろよろと立ち上がる。

　待ってましたとばかりに、朔也は全身を大の字に開く。その胸に飛び込んだ千咲は、より一層激しくウオーン！　と泣き出した。

　勿論（もちろん）、そんな彼女を抱き締め朔也も男泣きである。

　ちょっと、ついていけない。

　けど、優輝にはわかっていた。

　二人が、自分のために泣いてくれてるということを。

「ちょっと聞いた？　聞いたよね？　えぐっ、うう……優輝とシイナと」

「なんたる鬱脚本（うつシナリオ）、っていうか悲恋系（ひれんけい）に弱くてですな、小生。う、うう」

「アンタさ、なんとかしなさいよ。アタシもぅ、悲しくて……なにが悲しいって、優輝が」

「激しく同意、禿同鈴ノ助（はげどうすずのすけ）でござるよ！　家族のために自分を捨てて、少女は恋心を封印した。……そしてそれは、シイナ氏もきっと同じなのですぞ。エモくて尊（とうと）いですが、こういうのは駄目ですぞおおおおお！」

　言われてはたと気付いた。

　そう、優輝は人知れず傷ついて、諦めて、そして吹っ切ったつもりでいたのだ。

　本当は、そうじゃなかった。

　気持ちなんて、切り替えられない。

　切り捨てることも、切り離すこともできない。

　ずっとまだ、優輝の胸の中で燻（くすぶ）っているのだ。それを無理に心の手で抑えて、どうにか消そうとしている。そして、火傷に苛まれても手を放せず、燃え尽きようとしているのである。

　そしてそれは、きっとシイナも同じ筈（はず）。

　そんな優輝たちの代わりに、二人の親友が泣いてくれてる。

「千咲、それに朔也……ありがと。うん、そうだね……私、泣いちゃ駄目だって思ってた」

　素直にそう言えたら、自然と視界が滲（にじ）んでぼやけた。

　瞼（まぶた）が決壊して、一筋の光が頬を伝う。

　慌ててグイと、手の甲で拭えば……既にもう、涙は留まることをしらなかった。

　そんな優輝に、そっと朔也が寄り添ってくれる。彼は、自分にしがみついてワンワン泣いてる千咲をなだめつつ……そっと、優輝の頭をなでてくれた。

「優輝氏、柏木朔也（カシワギサクヤ）は御神苗優輝（オミナエユウキ）を尊敬しますぞ。敬愛してやまぬ友……しかし、悲しさを選んでまで、優輝氏は守ったのですじゃ、フォッフォッフォ」

「ちょ、ちょっと、笑うか泣くかどっちかにしようよ。あと、なにそのキャラ。……守った、か」

「左様（さよう）。禁断の恋など二次元の世界だけで十分！　優輝氏は、自分の恋より家族全員の幸せを選んだのですぞ」

　大げさな話だと思ったが、素直に優輝は朔也の言葉に聞き入った。

　このままシイナとの関係を続ければ、二人は引き返せなくなる。兄と妹になってからも心を通わせ続ければ、過（あやま）ちがさらなる過ちを連鎖させるだろう。

　優輝だって年頃の女の子で、シイナはちゃんと男の子だからだ。

　そして、それが結果的に二人を含む家族全員を不幸にする。

　近親恋愛（きょうだいもの）や不倫（ふりん）などは、現実では絶対的な悪徳だからこそ、創作物で花を咲かせる。それを徒花（あだばな）とわかっているから楽しめるのだ。

「ささ、優輝氏……小生の胸で泣きなされ。そうそう、ウホッ！　いやはや、とみに最近優輝氏は乙女らしさがあって、うんうんいいニホイ。そしてこの」

「……なにを、どさくさに、紛（まぎ）れっ、てええええええ！　だらっしゃあああああ！」

　あっという間に千咲が、朔也をブン投げた。

　明日へとかかる泪橋、完璧なジャーマンスープレックスホールドだった。

　そして起き上がった二人が、エヘヘと泣き笑う。

　自然と優輝も、今度こそ心の中で一区切りつけられそうな気がするのだった。