美少女彼氏とイケメン彼女

第17話「タイドプール・ハートアタック」

　渚（なぎさ）を歩けば、二人。

　波の音とカモメの鳴き声、そして灼（や）けた砂を踏む足音。

　優輝（ユウキ）は今、シイナと一緒に砂浜を散歩していた。

　先程から心臓がバクバクなりっぱなしである。

　パーカーを着込んで隠した薄い胸を、自分の手で抑えてしまう。そうでもしないと、前を歩くシイナに聞こえてしまいそうだから。だが、改めて触る自分の胸は、真っ平らでまるで膨らみや弾力、柔らかさを感じない。

　どこまでもフラットな自分のバストに絶望してると、シイナが笑顔で振り返る。

「ねね、優輝っ！　あっち、岩場になってる。ちょっと行ってみようよ」

「あ、うん」

「凄いね。海なんてボク、久しぶりかも。父さんと母さんが一緒の時以来かなあ」

　そういえば、優輝はシイナの家族のことをなにも知らない。

　ただ、親は事情があるらしくシイナとは別々の暮らしで、お金だけを与える生活が続いているらしい。優輝とて複雑な家庭事情なので、込み入ったことは聞かない。

　だが、何かが自分の中で点と点を結ぼうとする。

　線と線とで浮かび上がるのは、どんな形なのだろうか。

「シイナ、足元に気をつけて」

「うんっ！　大丈夫だよ、ほら。優輝もおいでよ、ハイ！」

　ピョコンと岩場に飛び乗ったシイナが、振り返って手を伸べてくる。

　海風が静かに、シイナの下半身を隠すパレオを揺らしていた。

　シイナはこう見えても、紳士なのだ。女の子にしか見えないけど男の娘（オトコノコ）で、やっぱりちゃんとした男の子……凄くかわいくて気遣（きづか）いもできる、優しい男子なのだった。

　思わず固まってしまった優輝に「ん？」とシイナが微笑（ほほえ）みかけてくる。

　背後では既（すで）に、ビーチの浮（うわ）ついた有線放送や歓声が遠い。

「え、えと、ありがと」

「どういたしまして！」

　シイナの小さな白い手に、手を重ねる。

　そのまま引っ張り上げられ、一緒に並んで立つ。

　やっぱり、シイナの方がぐんと背が低い。

　それでも、優輝は女の子扱いしてくれた瞬間に胸が高鳴った。先程から爆発寸前でオーバーヒートな心臓は、さらにニトロを打ち込まれたように悲鳴を張り上げる。

　際限なく加速してゆく不思議なときめきが、優輝の中でフルスロットルで駆け抜ける。人生のポールポジション、その先は多分スペシャルステージだ。

　気付けば顔が熱くて、火照（ほて）る頬が赤くなっていることが恥ずかしい。

　だが、なんとか平常心でいると――

「手、繋（つな）いでても……いっ、いいよね？　足場が悪いから。危ないから」

　シイナは少し恥ずかしそうに笑って、そのまま優輝をエスコートしてくれる。

　それで優輝は、まだシイナの手を握っている自分に気付いた。

　とたんに恥ずかしくなったが、同時に不思議な感情が持ち上がる。

　その気持に素直に、おずおずと優輝はシイナを見下ろした。

「う、うん……じゃあ、お願い」

「ほら、優輝っ！　引き潮なんだね……あっちにほら、大きな潮溜（しおだ）まりができてる」

「ほ、ほんとだね！　綺麗だね！　お魚がいるね！　まるで海に来たみたいだね！」

「優輝？　……ふふ、変なの。まるで海って、まるでもなにも海そのものだよぉ」

　シイナは笑った。

　つられて優輝も笑った。

　そうして二人は、岩場の影にできた大きな大きな潮溜まりを並んで覗き込む。小さな魚が沢山泳いでて、蟹（かに）や海星（ひとで）も見ることができた。皆、潮が引いた時にこの窪（くぼ）みに取り残されたのだ。

　潮が満ちれば、再び海が繋がりどこにでもいける。

　それがわかっていても今、どこにもいけない現実。

　岩に囲まれた小さな海が、まるで自分の心のようだと優輝は思った。

　肩が触れ合うような距離で、シイナが小さく呟（つぶや）いたのはそんな時だった。

「ほら見て、優輝。小さいお魚さんがいる。あそこ、黄色と黒のシマシマの子」

「ホントだ。……かわいいね」

「うん。早く、潮が満ちるといいね……じゃないと、この暑さで干上がっちゃうし。それに――」

「シイナ？」

「みんなと違うのって、大変だから。ほら、周りの魚と色が違う。大きな大きな海の中では気にならないけど……こうして切り取られた場所では、独りぼっちだから」

　そう言ってシイナは、寂しげに笑った。

　優輝はどうしていいかわからなくて、繋いでいた手を強く握る。

　シイナの手は、しっかりと握り返してくれた。

　そうしてしばらく、二人は異彩を放つ小さな魚を見ていた。

「ボク、なんだか変なこと言っちゃった。ゴメンね、優輝」

「ううん、なんかわかるよ。そういうのってでも、シイナだけじゃないから」

「うん……あっ！　そうだ！　優輝……なんでパーカー着てるの!?」

「へっ？　あ、いや、これは――」

「スタイルいいから、競泳水着って凄く似合うよ！　ワンピースってね、優輝。意外と身体に自身ある人じゃないと着れないんだよ？　もぉー、それ脱ごうよぉー」

　突然、照れ隠しなのかシイナが甘えた声で笑った。

　思わず優輝は、混乱しながらも頭の中に言い訳を並べる。それをそのまま音読するように言えば、シイナはやっぱり「むー」と上目使いに見詰めてくるのだ。

「つまり、優輝は胸がぺったんこだから……恥ずかしいの？」

「うん……あんまし平らだから、ブラもスポーツタイプばっかりだし。それに」

「それに？」

「昔……付き合おうって言ってくれた人が、いた、けど……一緒に歩いてると、他の人の胸をチラチラ見て……男友達には、あいつの胸はえぐれてるからなー、なんて言ってて。ははは」

「ははは、じゃなーいっ！　駄目だよ、優輝っ！　その人、わかってない！」

　シイナは本気で怒り出した。

　優輝は、何故こんなことをシイナに話してしまったのか不思議だ。あの朔也（サクヤ）にも話したことはない……あまりにも恥ずかしくて、当時は軽く死にそうになったのだ。今でも頑張って牛乳を飲んでるが、身長だけがモデル並に伸びただけだった。

　でも、シイナに話したら少し楽になった。

　そして、引きずってはいけないとも感じた。

　きっと、ここで話せたのは……海に捨ててけばいいと思えたからかもしれない。

「そ、そういうシイナだって……パレオ、外さないの？　泳ぐ時は取るものだけど」

「へっ？　あ、あの、うん……これは、そのぉ……見苦しい、かな？　なんてー、エヘヘ」

「や、やっぱり、えっと……シイナは男の娘で、でも男の子だから、その、チ、チチ、チン」

「そ、そうだよぉ！　もぉ、優輝のイジワルッ！　ふふ、そうなんだぁ。ボク、ちゃーんと男の子なの。それはでも、優輝がかわいい女の子なのと一緒」

　さらりと衝撃的なことを言われた。

　そして、シイナも耳まで真っ赤になって言葉を続ける。

　俯（うつむ）いてしまったが、彼はずっと優輝の手を握り続けていた。その手が熱くて、柔らかくて、自然とどちらからともなく指と指を絡め合う。

　これって恋人繋（こいびとつな）ぎってやつだよね？　と思った時にはもう……二人の手と手は、完全に互いの中へ相手の手を握り合っていた。

「ボクね、ん……やっぱ女の子は、そゆこと口にしちゃ駄目なの！　ボクも今は女の子の気持ちだから、ね？　その、男の子のアソコは……えっと、仮にイチゴとするじゃない？」

「イチゴ……イチゴね、イチゴ。つまり、オチンｔ」

「だから、言っちゃ駄目なの！　……外では、駄目だよぉ。でね、女装する時はボク、いつも……イチゴはちゃんとこう、しまってるの。股（また）の後ろ側に、うゆゆ～、ピタッ！　て」

「うゆゆ……ピタッ……つまり、えっと」

「そうして、薄手のラインがでないサポーターがあって、それを付けてから下着をはくの。そうするとね、イチゴがふっくらしないの。……でも、今日はね……ちょっと違うんだあ」

　もうすでに、隣のシイナとは密着に近い距離だ。

　潮風が揺らすシイナの翠緑色（エメラルド）の髪が、サラサラととても綺麗である。

「優輝と一緒だから……今日はそれ、ナシなの」

「えっ？　な、なんで？」

「……ボクも男の子だから……考えてみて？　イチゴが突然元気になっちゃったら……折り畳んでサポーターで押さえつけてるのに、元気になったら」

「……痛い、のかな。え、それって、どういう――」

「水着の優輝といたらっ！　ボク、イチゴが元気になっちゃうかもしれないのっ！　……は、恥ずかしいよぉ、優輝……でも、そうなの」

　そう言ってシイナは手を離した。

　そして、もじもじしつつもパレオを解（ほど）く。

　すらりと綺麗な細い足、そして……明らかに見てわかる膨らみが股間にあった。女性用水着の布面積が、そこだけ内側から盛り上がっている。

　ささやかな、しかし、確かな隆起（りゅうき）。

　そこには確かに、シイナの言うイチゴが存在していた。

　だが、シイナは優輝にだけ見せてくれた。

　それを受けて優輝は、全く忌避（きひ）の感情を感じないし、気持ち悪くもない。ただ、漠然（ばくぜん）とだが男子の肉体構造を思い出し、イチゴが元気になった時にサポーターで押さえつけられてる痛みを想像してみた。

　いわゆる月に一度の女子痛（じょしつう）と、どっちが痛いかな？

　そんな呑気（のんき）なことを考えてしまう。

「シイナ、その……見苦しく、ないよ。こういう言い方……その、男の子には嫌かもしれないけど、えっと……かわいい。凄く、すっごく！　かわいいよ！」

「優輝……」

「わ、私もじゃあ、ぬ、ぬぬっ、脱ごうかな！　パーカーとか着てても熱がこもっちゃうから！　は、はははは！」

　優輝もパーカーを脱いでみた。

　間近で見上げるシイナの熱視線が、何故か肌を泡立てる。

　そして、相変わらず女性らしさのかけらもない自分の胸を見渡した。

　たっぷたぷに豊かで、身長差的にシイナの顔が埋もれるくらいの高さに実ってれば、それは凄くよかった。理想だ、夢だ。

　しかし、そうではない。

　ある意味、水の抵抗が全くない理想的な競泳選手の肉体とも言えた。

　だが、シイナは慌（あわ）てて数歩後ずさった。

「ゆ、優輝っ！　あの！」

「……ん、ゴメン。やっぱり、なんていうか……男の子的にはガッカリだよね、残念だよね」

「違うの！　違……っ！　んんっ！」

「シイナ？」

「ゴメン！　ちょっとゴメン、こっち見ちゃ駄目！」

　シイナは突然……股間を押さえて背を向けた。

　それで驚き、優輝も背を向け返す。

　突然のことで優輝も頭がパニックだったが、はっきりしてることが一つだけ。

　優輝の水着姿を見たら、シイナのイチゴが……きっと、そう。

　そのことを最初から意識してたのだ。

　だからシイナは、普段と違ってサポーターを……

「優輝、えとね……ボクのイチゴが」

「だめーっ！　駄目だよシイナ！　言わないで！　イチゴの話はやめてね、ホントもぉ……私も頭が真っ白だよ、うう」

「ゴメン、ボクのイチゴ」

「駄目だってば、シイナ！」

「じゃ、えと、別の話」

「う、うん！　違う話しよ、ちょっと待って！　やっぱパーカー着るね！　少しあっち行ってようか？　私、こういうの初めてで……シイナ？」

　その時シイナは、肩越しに振り返って目を潤（うる）ませた。

「別の話、ね……別の話なんだけど……優輝」

「う、うんっ」

「ボク、優輝のこと、好き」

「うん！　……へ？」

「御神苗優輝（オミナエユウ）っていう、とても綺麗で優しい女の子が、好き……恋してる。愛しちゃうこと、許してほしいの」

　衝撃の告白に、優輝は固まってしまった。

　だが、驚きよりも大きな感情がある。

　潮騒（しおさい）の空気を震わす、素直なありのままの言葉が唇から零（こぼ）れ出た。

「私と一緒、だね。好き同士だね……シイナ。うん……私も、好き」

「ボク、変な子だよ？　女装好きで、オタクで」

「私もほら、男子みたいでひょろりと背ばかり高くて、でも」

「うん……ボクも、でも」

　――好きなんだ。

　その言葉が行き交う中で、自然と笑顔が熱くなる。

　夏の暑ささえ忘れる身体の火照りを、潮風が優しく撫（な）でて吹き抜けていった。