第4話「ミソ、シオ、ショーユ」
その日の放課後を、
多分、忘れない。
きっと、忘れられない。
それは、
なんとかアニメイトで買い物を終えた三人は、商店街のラーメン屋に来ていた。
「わあ、ここが日本のラーメン屋……本やアニメで見た通りだ、すごーい！」
シイナは店内を見渡し、瞳の宇宙に星々を
ほんのり上気した笑顔で、彼はふわりとその場で一回転した。
ブレザー姿の美少年が、下町のラーメン屋にファンタジーな空気を広げてゆく。優輝は勿論、店の客もオヤジもシイナに目を奪われていた。
ただ一人、
「シイナ氏、こっちですぞ。ささ、御神苗氏も」
「はいっ！ ここに座るんだね」
自然とつい、優輝はシイナを真ん中の席を進めて、椅子を引いてやる。どういう訳か、いつも女子といるとつい、エスコートしてしまう。そして、シイナの女子力は抗い難い程にナチュラルな純度だった。
シイナは「ありがとっ」と微笑み、ペコリと頭を下げる。
優輝はなんだか、意味もなく鼻の奥が熱くなった。
慌てて自分も席に座り、メニューで顔を隠す。
妙に熱くて、赤面しているのが恥ずかしかった。
「デュフフフ、二人共好きなラーメンをどうぞ……
「ありがとう、朔也も優輝も親切だよね。ねっ？ ……優輝？」
優輝はメニューの奥から、こっそりと顔を出す。
そこには、小首を傾げて頭上に疑問符を浮かべるシイナの小顔があった。
制服がスカートでも、優輝なんか女子力ゼロどころかマイナスなのに。ガサツだとか粗野だとか、そういう意味ではないが……優輝にあるのは
「とっ、とと、とにかく、シイナ君。ほら、ラーメンを選ばなきゃ。どれにする？」
「えっと」
「シイナ氏、信仰上の理由で食べれぬ食材などありますかな？ 苦手な食材とか」
「大丈夫だよ。ショーユと、シオ……ミソ。ふふ、色々あるんだね、ラーメンって」
真剣にメニューを選ぶシイナの横顔を、つい見詰めてしまう。
視線に気付いたシイナが、微笑んでくれると頬が火照る。
慌てて優輝は「おじさん、私は醤油ラーメン！」と前を向く。
妙な話だが、シイナを直視できない。
みんなにとって転校生の、ちょっとかわいい男の子は……優輝にだけは、本物以上に本当の美少女、
「えっと、じゃあボクも優輝と同じのにするね。ボクたち……同じだもんね」
「おっと、小生は味噌ラーメンにバターとコーン増し増しでござるよ」
注文を終えてからも、シイナは日本のラーメン屋が珍しいらしく、周囲の光景に目を輝かせている。そして、朔也と先程のアニメイトでの買い物の話で盛り上がり出した。
二人共アニメや漫画には詳しくて、シイナもイキイキしている。
優輝は詳しくないが、二人が微妙にマニアックなことを話してるのが感じられた。
だが、一生懸命喋るシイナも、聞き上手に頷く朔也も楽しそうだ。
カウンターに
「あっ、そうだ。あのね、優輝。あの……怒らない、でね？」
「ん？ どしたの」
「さっきアニメイトでポスター見たから、やっぱりって思ったの。あのね、優輝」
「うん」
少し俯き、一度言葉を止めてから、シイナはじっと優輝を見詰めてきた。
何度聞いても、楽器が歌うような声音だ。
「あのね、優輝……エウロパに似てるね！ あのね、
「あ、ああ、アニメね、アニメ！ ……王女様の方のエウロパじゃなくてね」
エウロパというのは、ギリシャ神話に登場する絶世の美女だ。主神ゼウスが恋した程の美貌で、木星の衛星エウロパはこの名を頂いているのである。
まあ、優輝が王女様に似てるなんてことは絶対ない。
そのことを思い知る日々で、心は衛星エウロパのように穴だらけだ。
それを知ってて尚、びっくりして期待したのが少し恥ずかしい。
だが、シイナはスマホを取り出して操作し、画面を向けてきた。
「ボクね、好きなんだ」
――好きなんだ!?
いやまて、落ち着け。
ほら、違うだろうと優輝は高鳴る鼓動を平らな胸の下に押さえつける。
「昔から大好きなアニメで、ほら」
「これが……エウロパ？ あんまし、似てる感じは……凄く、かわいいけど。や、脚ほっそいなあ。それに、服がかわいい。こういうのは私は、着れないんだよなあ」
「そうなの？ 優輝もきっと似合うよ！ あ、そうだ……んとね、途中の髪型がね」
うんうんと朔也が腕組み頷いているから、似てるらしい。
そして、シイナがタッチパネルに指を滑らせ、その訳がわかった。
アニメのワンシーンが切り替わって、ベリーショートの少女が出てきた。髪型は丁度、優輝と同じくらいだ。まるで男子のスポーツ刈りのように、もの凄く短い。
「……似てる、かも。でも……」
「昨日会った時からね、どこかで見たなーって思ってたんだあ」
「あっ、いや！ 昨日の話は、その！ ……それに、私そんなにかわいくないよ」
「そうかなあ、ちょっとゴメンね」
不意にシイナは身を乗り出して、優輝に頬を寄せてきた。
二人で額を合わせるようにして、シイナの携帯を覗き込む。
シイナは何の気なしにそういうことをしてるが、優輝は心臓が爆発しそうになった。こんな経験、今まで一度もない。女子に告白されることが多くて、男子に告白するとすぐダメになるのが御神苗優輝という少女だ。
頬と頬とが触れ合う距離に、シイナの小さな横顔があった。
「ね？ 似てるでしょ？ 朔也もそう思わない？」
「オフゥ……小生、そのことはこっそり黙っていたのに、いかんですぞシイナ氏」
「あ、ごめん……なさい。失礼だった、よね？」
「因みに御神苗氏、エウロパヘヴンは神アニメなので是非視聴をオススメしますぞ！ 小生、保存用と視聴用の他に布教用のDVDを持ってまして、今度貸し出しまずぞグフフフフ。特に小生、26話『ローリング・グロウ・イン』が好きでして」
朔也が気を利かしてくれて、優輝もなんとか笑みを取り戻した。
こういう時、白い歯を零して笑ったりするから、女子にばかり評判がよくなるのだ。
でも、優輝はこれしか知らないから仕方がない。
「気にすることないよ、シイナ君。私、身長175cmあるんだよ？ 髪型と、まあ……顔立ち？ は似てるかもしれないけど。こういうかわいい女の子じゃないかな、多分」
「そんなこと、ないと思う……って、175cm!? そんなにあるのー!?」
「そ、おかげで運動部から引っ張りだこだよ。帰宅部だけど」
「ボクと、18cmも違うんだ。なんか、凄いね！ モデルさんみたい」
シイナが笑ってくれて、よかった。
それに、彼の好きなアニメのヒロインに似てると言われて、ちょっと嬉しかった。自分でも今、そのことに少し驚いてる。ただ、シイナが言う程は似てないと思うから、浮かれる気分になれなかっただけだ。
そうこうしていると、三人の前にラーメンの丼が並ぶ。
「わあ……本物のラーメンだね！ 凄い凄いっ」
「はい、シイナ君。
「ううん、ママが日本人だから大丈夫。箸の使い方、習ったよ。ありがとう、優輝。……あのね、優輝」
「ん？ あ、
シイナが横に首を振るので、優輝はそのまま向こうの朔也に胡椒を手渡してやった。
そして、ラーメンを口にしようとした、その時である。
シイナは、割り箸を持ったまま、改まった口調に声を固くした。
「優輝、朔也も。ボクのこと……シイナ、って呼んで？ ドイツでは、ほら、君とか様とかないんだ。目上の人や
「あ……じゃ、じゃあ、ええと……シイ、ナ……シイナ」
「うんっ！ 大変よろしい！ なんてね、ふふ。朔也も、いいかな？」
「小生はシイナ氏のままで勘弁していただきたく……代わりと言ってはなんですが、御神苗氏を今度からは優輝氏と呼びますぞ、デフェフェ」
「ちょっと朔也！ 別に、いいけど……なんで？ だいたい、いつものそのナントカ氏っての、ちょっと不思議なんだけど」
「フッフッフ、これには深い訳がありまして……あれは小生が中学生だった夏の日、忘れもせぬ宿命の対決を前に――」
「えっと……とりあえず食べようか、シイナ」
「うんっ」
その後、朔也は
ちょっと遅めのおやつだが、食べ盛りの高校生にはあまり関係ない。
そして、改めて優輝は隣を見て思う。
見目麗しい姿で、一生懸命ラーメンを頬張るシイナは……性別は男、男子なのだ。
それが見た目だけでは信じられず、着ている制服にすら違和感を感じてしまう……そう思う優輝は、顔の熱さをラーメンのせいにして黙って食べるのだった。
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