　最初の頃はあったかいお弁当だった。大抵はのり弁だったが、ときどきかつ丼とか、とんかつ弁当とか、からあげ弁当などだった。ああ今日は勝ったんだなというサインだった。七海はこれらが大好きだった。給食に比べて肉類が多いし、嫌いなものがほとんど入っていないからだった。

　しかし時が経つにつれ、コンビニ弁当だったり、菓子パンだったりすることが多くなってきた。ときにはスナック菓子だけのことも……

　そしてとうとう、食べ物がテーブルに置かれていない日がやってきた。冷蔵庫や棚などいろいろ探してみたが、どこにもなかった。

「え～　何もないって、ママ、ひどい」

　もしかしたら、今日は仕事が休みになって帰ってくるのではないか、それとも仕事に行く前に帰ってくる時間が遅くなっているだけかもしれない、そんなことを考えながら、七海はＴＶを見ながら母親の帰りを待っていた。

　夜８時になったので、さすがに七海はあきらめて、何を食べようかと考えた。そういえば袋に入ったラーメンがあったはずだ。最近、日曜日の朝昼兼用の食事はこのラーメンのことが多かった。ときには卵が入っていたが、もっぱら何も具のない素のラーメンだった。七海は見よう見まねで作り始めた。

「うん、できた」　

七海は一口すすって食べてみた。水が多すぎたのか、味が薄かった。

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